Archives décembre 1999

Depuis un siècle, la construction de la discipline anthropologique s'est appuyée sur des pratiques d'observation de plus en plus minutieuses, mises au service de traditions nationales et de modèles empruntés à d'autres sciences.

Les expéditions africaines de Marcel Griaule (1898-1956), comme ses écrits sur la cosmogonie des Dogon du Mali, ont inauguré l'ethnologie de terrain en France.

Les musées ethnographiques sont-ils des survivants du xixe siècle ou peuvent-ils être une source de connaissances vivantes des cultures du monde contemporain ? Maurice Godelier, ethnologue et directeur scientifique du projet de Musée des Arts et des Civilisations, répond à cette question et à quelques autres.

Née de l'étude des sociétés dites primitives, l'anthropologie sociale et culturelle a pour objet l'ensemble des sociétés traditionnelles, qu'elles appartiennent au tiers-monde ou aux pays industrialisés. Depuis peu, elle se tourne aussi vers l'observation des sociétés contemporaines. Historiquement, elle s'est intéressée à deux grands domaines de la vie sociale : la culture (mythes, rituels, croyances...) et les fondements de l'organisation sociale (parenté, pouvoir, économie...).

Le fils de la femme de mon père n'est pas toujours mon frère. L'étude comparée des systèmes de parenté permet de comprendre les difficultés qu'éprouvent les sociétés occidentales face aux nouvelles formes de groupement familial qu'entraînent l'évolution des moeurs.

L'échange de dons met en jeu une logique de la dette. Dons et contre-dons s'enchaînent comme le crédit et son remboursement ou comme le placement et son rapport. Ainsi, sous d'incontestables différences culturelles, se manifeste la réalité tangible de l'unité de l'homme.

Quand les tribulations d'une ethnologue au coeur de la Commission de Bruxelles aboutissent à des interrogations sur la définition d'une culture européenne.

La préparation des animaux de boucherie pour la consommation humaine est un chemin pavé de signes. De l'organisation rationnelle des abattoirs modernes à l'étal fleuri du boucher, le problème est de séparer l'aliment de l'animal.

La « crainte du chômage » procède-t-elle du même sentiment que la « crainte des ancêtres » ? La manière dont les hommes conçoivent, expriment, comprennent et apprécient leurs émotions diffère selon la culture à laquelle ils appartiennent. Mais qui peut dire où s'arrête, dans d'autres cultures que la nôtre, le domaine des émotions ?

Les communautés observées par les ethnologues ne peuvent plus être seulement considérées comme des objets d'étude. Motivées par des revendications identitaires, leurs stratégies demandent l'établissement d'un nouveau type de rapports.

L'ethnologie n'a cessé de s'interroger sur le pouvoir des sciences naturelles à expliquer les cultures humaines. Mais ces sciences dépendent elles-mêmes d'un point de vue particulier : celui des sociétés modernes sur leur environnement. Etudier l'environnement humain, c'est aussi comparer les différentes manières dont les cultures construisent leur nature.

L'anthropologie se présente bien souvent comme une science de la différence culturelle. A ce titre, elle s'est longtemps tenue à l'écart de toute psychologie. Mais les progrès récents des sciences cognitives ne laissent pas indifférents ceux des anthropologues qui jugent qu'au-delà de leur diversité, les cultures humaines dépendent toutes d'un même ensemble de processus mentaux.

De nombreux auteurs ont fait s'entrecroiser l'anthropologie et la psychanalyse. Certains thèmes, tel que les désordres psychiques, sont étudiés par les deux disciplines, avec leur regard spécifique. De plus, diverses enquêtes anthropologiques ont eu pour objectif de tester la validité de concepts psychanalytiques.

Quand a été inventé le langage ? Les paléoanthropologues défendent plusieurs hypothèses, toutes fragiles faute de données. Parallèlement à cette interrogation, un champ de recherche linguistique s'est donné pour objectif de définir ce qu'aurait pu être une hypothétique langue des origines.

L'aphasie désigne l'ensemble des troubles du langage causés par une lésion cérébrale. Cette pathologie peut nous éclairer sur le langage lui-même, sur ses relations avec le cerveau, sur ses relations avec la pensée.

Depuis trente ans, psychologues et linguistes considèrent avec sérieux l'idée que le langage n'est pas un patrimoine culturel transmis de génération en génération, mais l'expression d'une aptitude naturelle de l'homme à produire une pensée organisée en phrases.

Pour Sylvain Auroux, on ne peut expliquer les propriétés du langage à partir de quelques lois universelles inscrites dans le cerveau humain. Le langage est soumis à l'histoire, au devenir, à la variation.

Le langage désigne-t-il des choses ou des idées ? Est-il soumis à la nécessité de décrire ce qu'il nomme, ou bien plutôt de véhiculer des messages entre les hommes ? Telles sont les questions centrales auxquelles la sémantique commence à apporter des réponses empiriquement vérifiées.

Mettre à jour, au-delà de la diversité des langues, la grammaire inconsciente de tout locuteur humain. Tel est le principal projet de la linguistique générativiste.

Selon Oswald Ducrot, les mots du discours ne servent pas à représenter la réalité ou les idées. Ils n'ont de sens que par les conclusions auxquelles ils mènent.

Pour la pragmatique, le discours n'acquiert un sens que dans des situations de communication. Elle s'intéresse donc à la fois à son contenu et aux informations implicites véhiculées par le contexte.

Un jeune des banlieues, un paysan, un maître de requêtes au Conseil d'Etat ont chacun leur façon de parler... Au cours du temps, selon les régions, les situations ou les milieux sociaux, une langue connaît de multiples variations qui témoignent de sa vitalité.

Le langage des cités se répand aujourd'hui dans la jeunesse et les milieux branchés. Une nouvelle langue est-elle en train de naître?

La sociolinguistique étudie la langue dans son contexte social à partir du langage concret. Apparue dans les années 60 aux Etats-Unis sous l'impulsion de William Labov, John J. Gumperz et Dell Hymes, elle a bénéficié des apports de certains courants de la sociologie : l'interactionnisme et l'ethnométhodologie.

Quelles sont les origines de notre langue ? Comment a-t-elle évolué au fil du temps ? D'où viennent des mots comme brouette, balcon, copain, alchimie ? Depuis plus de dix siècles, le français a connu de nombreuses variations, s'est enrichi d'apports extérieurs... Ces changements sont la condition même du bon fonctionnement de toute langue.

Les sciences du langage, héritières de la philologie et de la grammaire comparée, ont connu en un siècle une diversification très rapide, dont on observe l'image dans la palette très ouverte des approches et des méthodes qui caractérise ce domaine.