Archives octobre 1998

On s'est à nouveau interrogé sur le capitalisme au cours d'un colloque regroupant nombre d'économistes hétérodoxes. Les intervenants ont mis en avant le rôle des institutions politiques et des normes juridiques dans le fonctionnement économique.

La définition de l'Europe est l'objet de nombreuses controverses. Vue d'une grande métropole américaine, ses spécificités apparaissent pourtant avec évidence.

Les découvertes récentes sur les capacités cognitives - souvent étonnantes - des animaux comme des bébés obligent à redéfinir les frontières, les étapes et les modalités de ce que l'on nomme la pensée. Quelle différence existe-t-il entre la pensée animale et la pensée humaine, entre celle du bébé et celle d'un adulte ? Einstein est-il vraiment plus intelligent qu'un calamar ? Et si oui, pourquoi ?

Pour un psychologue, la «pensée» n'existe pas. C'est un mot d'usage courant qui désigne en fait toute une série d'opérations mentales différentes : reconnaître, apprendre, mémoriser, résoudre des problèmes, raisonner, conceptualiser, compter, etc. Chacune de ces activités mentales comporte aussi divers degrés d'abstraction et ses rythmes d'évolution. De nombreuses études ont été menées sur les animaux et les jeunes enfants pour comprendre leurs conditions d'apparition.

On a longtemps cru que l'enfant n'était pas capable de penser avant 2 ans. Des recherches récentes ont montré que dès 4-5 mois le bébé possède, par exemple, des capacités de calcul. Mais il est vrai qu'à 2 ans, il les perdra...

La pensée animale est proche de la pensée humaine pour certaines capacités liées à la représentation, à l'abstraction et même au raisonnement. Il n'en est pas de même pour des processus cognitifs plus élaborés comme le langage.

Pour Annette Kermiloff-Smith, spécialiste internationalement reconnue du domaine, le développement cognitif est réalisé selon un double processus de spécialisation et d'abstraction qu'elle nomme «modularisation» et «redescription».

Le développement des moyens techniques et la forte demande du public font de l'enseignement à distance une véritable industrie. Mais la définition de « l'industrie de la connaissance » remet tout simplement en cause les conceptions de l'enseignement en général...

La magie a occupé une place importante dans la réflexion des anthropologues. Partis de l'idée qu'il leur fallait expliquer cette pratique comme une survivance d'un stade immature de l'esprit humain, ils en sont venus à ne plus y voir qu'une façon comme une autre de communiquer.