Archives octobre 2008

À l’époque de la décolonisation tout se passait comme si l’anthropologie allait succomber à une conjuration : alors que certains peuples disparaissaient d’autres refusaient de devenir objets d’études.

Passionné d’arts plastiques, Claude Lévi-Strauss s’est démarqué des visions ésotériques ou esthétisantes des arts dits « primitifs ». Pour lui, les productions artistiques sont des moyens de communication inscrits dans la culture qui les a vu naître.

Le regain d’intérêt pour les images et les objets est aujourd’hui manifeste chez les ethnologues. L’exemple de Claude Lévi-Strauss a compté pour partie. Mais c’est surtout le renouvellement du regard sur les formes et les fonctions universelles de l’art qui élargit aujourd’hui l’horizon de leurs études.

Saviez-vous qu’il est des peuples pour qui manger constitue un acte obscène ?
Que d’autres se cachent pour manger seuls dans leur coin ? Dans cet article publié dans Le Courrier de l’Unesco en avril 1957, Claude Lévi-Strauss se penche sur les aspects sociaux de la nourriture, certes, mais aussi sur l’aventure humaine de la quête des saveurs.

La réception de la pensée de Claude Lévi-Strauss au Royaume-Uni fait apparaître que son apport aux sciences cognitives fut subrepticement signalé dès 1964. Quitte à être un peu oublié par la suite.

Françoise Héritier est bien connue aujourd’hui pour son anthropologie de la différence des sexes. Elle a rencontré l’ethnologie en même temps que l’enseignement de Claude Lévi-Strauss, auquel elle a succédé à la tête du Laboratoire d’anthropologie sociale. Elle fait aujourd’hui la part de ce qu’elle reconnaît au structuralisme et de ce qui, à ses yeux, en déplace l’objet principal.

L’anthropologie structurale de Claude Lévi-Strauss n’est pas une doctrine close. Sa sensibilité à l’observation, son ouverture aux disciplines voisines en font, au contraire, le programme sur lequel se greffent les recherches d’aujourd’hui.

À l’inverse de ce que l’on pourrait croire, la mathématisation des sciences sociales ne s’accompagne nullement d’une déshumanisation, déclare Claude Lévi-Strauss dans ce document inédit daté du 8 août 1956. La civilisation technicienne n’est pas une civilisation à part. L’humanisation dépend de tous les hommes et de toutes les sciences.

Qu’on admire en lui le poète, l’ethnographe ou le théoricien un peu scientiste du structuralisme, Claude Lévi-Strauss occupe dans le paysage intellectuel la place exceptionnelle de l’homme qui a fait bouger les idées.

Spécialiste des mythologies et de la parenté en Amérique du Nord, l’anthropologue Emmanuel Désveaux explique de quelle manière l’œuvre de Claude Lévi-Strauss doit être poursuivie.

En 1949, dans Les Structures élémentaires de la parenté, Claude Lévi-Strauss
institue l’échange matrimonial comme acte fondateur des sociétés humaines. Mais sa démonstration se heurte à la rareté des exemples probants. L’énigme de la prohibition de l’inceste reste donc ouverte.

Dans ce texte publié en 1954, Claude Lévi-Strauss décrit l’usage prometteur qui peut être fait de l’algèbre ensembliste dans les sciences de l’homme. Une notion, en particulier, retient son attention, celle de groupe de transformation : il en fera l’outil même de son analyse structurale.

Imaginez Caligula attendant ses étrennes dans le vestibule de son palais. Ou la reine Élisabeth Ire trépignant de joie devant les bas de soie et autres jarretières offerts par les seigneurs. Recourant à l’anecdote, Claude Lévi-Strauss remonte aux origines et examine le rôle social du cadeau.

Le plus célèbre des livres de Claude Lévi-Strauss est tout sauf un récit d’aventures : il est le miroir où se sont reconnues au moins deux générations de lecteurs concernés par le problème colonial et le dévoiement de l’Occident.

Vingt ans après les faits, Claude Lévi-Strauss rédige le récit de ses expéditions dans le Brésil indigène. Tristes tropiques est le journal d’une désillusion, compensée par la rencontre d’une humanité délicate et attachante. Mais c’est aussi un constat d’échec de la civilisation.

En 1962, La Pensée sauvage venait mettre un point final à l’hypothèse de la mentalité primitive. Mais cette défense des savoirs indigènes pouvait encore déplaire, parce qu’elle brouillait le sens de l’histoire.

La cure du chamane n’est pas une quelconque magie : c’est l’analogue de la démarche du psychanalyste freudien. Alors que l’Europe pratique l’enfermement des fous, les peuples sans écriture ont découvert le pouvoir guérisseur du mythe.

L’anthropologie de Claude Lévi-Strauss propose une vision particulière de la diversité humaine. Formulée au début des années 1950, elle finit par susciter de vives critiques dans les années 1980, au moment de l’essor du néoracisme de l’extrême droite française, auquel elle se trouva injustement assimilée. Aujourd’hui, conforme au discours en vogue sur la nécessité d’une protection de la diversité culturelle, elle acquiert une légitimité nouvelle.

Minoritaires, mais non sur le déclin, les Indiens du Brésil ont obtenu la reconnaissance légale de leur statut d’« occupants immémoriaux » des terres où ils vivent. Mais l’application de ces droits se heurte, sur le terrain, aux entreprises de colonisation de l’intérieur brésilien.

La crise financière actuelle est un bon moyen de tester la robustesse des théories de la confiance. Au coeur de la tempête financière, les Etats du G15 sont intervenus avec pour objectif affiché de « rétablir la confiance des marchés ». Que signifie exactement « rétablir la confiance » ? La volonté d’investir serait-elle une question de psychologie collective, voire de moral des troupes ?

Alors que la finance islamique accumule les pétrodollars, les places financières occidentales se familiarisent avec la charia.

Nombre de scientifiques ont tendance à considérer la vulgarisation comme un exercice
de médiocrité. À l’encontre de cette idée reçue, une étude montre que plus un chercheur communique à un large public, meilleur il est.

Mémorial Charles de Gaulle, 52330, Colombey-les-Deux-Églises. À partir du 11 octobre

Musée Dapper, 35 bis, rue Paul-Valéry - Paris 16e. Du 10  octobre 2008 au 12  juillet 2009.