Archives septembre 1998

La diversité des courants de pensée en économie s'explique par la diversité des méthodes, des sujets d'études, des questions posées, mais aussi par de forts enjeux idéologiques. Cette multiplicité des approches est-elle contradictoire avec l'idée de science?

À la recherche d'un modèle simple pour penser l'équilibre en économie, la microéconomie a dû complexifier sans cesse ses modèles pour parvenir à constater que... l'existence d'un équilibre général n'est pas assuré. Elle s'est dès lors lancée dans un monde nouveau : les modèles de concurrence imparfaite.

Le marché pur n'existe pas. Les lois de l'offre et de la demande cachent en fait un tissu de relations sociales, de règles implicites, de jeux d'acteurs, de croyances, d'institutions, etc. Telle est la thèse des socioéconomistes pour qui on ne peut pas concevoir l'économie hors des relations humaines... trop humaines.

Après une forte domination dans les années 80, les thèses libérales pourraient bien céder du terrain dans les milieux scientifiques, comme en matière de politique économique. Les keynésiens sont aujourd'hui de retour, avec des arguments nouveaux en faveur de l'intervention de l'Etat.

La science économique se renouvelle en découvrant de nouveaux champs - comme celui de l'entreprise - ou en abordant des domaines traditionnels sous des angles nouveaux : c'est le cas de la théorie de la croissance ou de celle du commerce international.

Le rôle des croyances a longtemps été négligé par la théorie économique. Elles ont pourtant des effets importants sur la politique économique.

« Monnaie forte » et « rigueur » : tels furent les maîtres mots de la politique économique ces quinze dernières années. Pensée unique? Un regard rétrospectif sur ces années permet de mesurer les inflexions et les résultats de cette politique.

Elle consiste à « piloter » l'économie en intervenant à court ou moyen terme sur les indicateurs et les structures de l'économie.

Faut-il continuer à lutter contre l'inflation ? La résorption du chômage passe-t-elle par un retour à la croissance ? Y a-t-il une alternative à la « pensée unique » ?... Telles sont, depuis les années 80, quelques-unes des questions qui ont nourri, en France, les débats autour des objectifs de la politique économique. Au total, quatre grandes familles de pensée se dégagent : les détracteurs de la pensée unique, les tenants de l'économie solidaire, les héritiers de Keynes et les libéraux. Parmi l'abondante littérature publiée récemment, nous avons sélectionné quatre titres représentatifs de chacune de ces familles.

La succession des crises financières internationales de ces dernières années a suscité de nombreux travaux théoriques sur les dispositifs à mettre en place pour les réguler. Pour Michel Aglietta, cette régulation passe par le renforcement des organismes de contrôle et la mise en place d'un prêteur international en dernier ressort.

Traditionnellement deux modèles s'affrontent dans l'explication du chômage. Pour les uns, le chômage s'explique par les rigidités qui pèsent sur le marché du travail, pour d'autres par les insuffisances de la croissance. Face à la persistance du chômage de masse, des théories récentes ont tenté d'affiner ces modèles, voire de les intégrer.

Qu'est-ce qu'un marché ? Comment fonctionne-t-il ? Est-il efficace ? Trois questions qui correspondent à trois points de vue différents : empirique, théorique et doctrinal.

La mondialisation des échanges crée des emplois ! En France, le solde entre emplois créés et emplois détruits en dix ans apparaît nettement positif. C'est ce qui ressort des calculs de Claude Vimont à partir d'une méthodologie originale.

L'économie peut s'écrire sur plusieurs modes, selon l'objectif visé. Il y a les microéconomistes et les macroéconomistes, les littéraires et les formalisateurs, enfin, ceux qui s'adonnent à l'économie pure et abstraite et ceux qui relèvent de l'économie appliquée.

Les économistes ne sont pas les seuls à s'intéresser à l'économie. Géographes, psychologues, historiens, anthropologues... ont également développé des approches originales, en mettant en évidence le rôle de l'espace, des pulsions, du temps, des relations non marchandes.

Comme toutes les disciplines, la science économique a ses hauts lieux, ses revues phares, ses bataillons d'étudiants et d'enseignants.