Anthropologie : nouveaux terrains, nouveaux objets.

Depuis un siècle, la construction de la discipline anthropologique s'est appuyée sur des pratiques d'observation de plus en plus minutieuses, mises au service de traditions nationales et de modèles empruntés à d'autres sciences.

Les expéditions africaines de Marcel Griaule (1898-1956), comme ses écrits sur la cosmogonie des Dogon du Mali, ont inauguré l'ethnologie de terrain en France.

Les musées ethnographiques sont-ils des survivants du xixe siècle ou peuvent-ils être une source de connaissances vivantes des cultures du monde contemporain ? Maurice Godelier, ethnologue et directeur scientifique du projet de Musée des Arts et des Civilisations, répond à cette question et à quelques autres.

Née de l'étude des sociétés dites primitives, l'anthropologie sociale et culturelle a pour objet l'ensemble des sociétés traditionnelles, qu'elles appartiennent au tiers-monde ou aux pays industrialisés. Depuis peu, elle se tourne aussi vers l'observation des sociétés contemporaines. Historiquement, elle s'est intéressée à deux grands domaines de la vie sociale : la culture (mythes, rituels, croyances...) et les fondements de l'organisation sociale (parenté, pouvoir, économie...).

Le fils de la femme de mon père n'est pas toujours mon frère. L'étude comparée des systèmes de parenté permet de comprendre les difficultés qu'éprouvent les sociétés occidentales face aux nouvelles formes de groupement familial qu'entraînent l'évolution des moeurs.

L'échange de dons met en jeu une logique de la dette. Dons et contre-dons s'enchaînent comme le crédit et son remboursement ou comme le placement et son rapport. Ainsi, sous d'incontestables différences culturelles, se manifeste la réalité tangible de l'unité de l'homme.

Quand les tribulations d'une ethnologue au coeur de la Commission de Bruxelles aboutissent à des interrogations sur la définition d'une culture européenne.

La préparation des animaux de boucherie pour la consommation humaine est un chemin pavé de signes. De l'organisation rationnelle des abattoirs modernes à l'étal fleuri du boucher, le problème est de séparer l'aliment de l'animal.

La « crainte du chômage » procède-t-elle du même sentiment que la « crainte des ancêtres » ? La manière dont les hommes conçoivent, expriment, comprennent et apprécient leurs émotions diffère selon la culture à laquelle ils appartiennent. Mais qui peut dire où s'arrête, dans d'autres cultures que la nôtre, le domaine des émotions ?

Les communautés observées par les ethnologues ne peuvent plus être seulement considérées comme des objets d'étude. Motivées par des revendications identitaires, leurs stratégies demandent l'établissement d'un nouveau type de rapports.

L'ethnologie n'a cessé de s'interroger sur le pouvoir des sciences naturelles à expliquer les cultures humaines. Mais ces sciences dépendent elles-mêmes d'un point de vue particulier : celui des sociétés modernes sur leur environnement. Etudier l'environnement humain, c'est aussi comparer les différentes manières dont les cultures construisent leur nature.

L'anthropologie se présente bien souvent comme une science de la différence culturelle. A ce titre, elle s'est longtemps tenue à l'écart de toute psychologie. Mais les progrès récents des sciences cognitives ne laissent pas indifférents ceux des anthropologues qui jugent qu'au-delà de leur diversité, les cultures humaines dépendent toutes d'un même ensemble de processus mentaux.

De nombreux auteurs ont fait s'entrecroiser l'anthropologie et la psychanalyse. Certains thèmes, tel que les désordres psychiques, sont étudiés par les deux disciplines, avec leur regard spécifique. De plus, diverses enquêtes anthropologiques ont eu pour objectif de tester la validité de concepts psychanalytiques.

Quels débouchés s'offrent aux ethnologues ou aux anthropologues ? A l'université ou dans la recherche, les postes se font rares pour des diplômés de plus en plus nombreux. C'est l'une des raisons pour lesquelles on assiste aujourd'hui à une recomposition de la discipline.