Avoir la niaque

Des livres pour comprendre les ressorts de la niaque, et la cultiver

• Le Grand Manuel de psychologie de la motivation, dirigé par Fabien Fenouillet et Philippe Carré, est incontournable. Sa 2e édition vient de sortir (Dunod, 2024). Il permet de situer la niaque et la persévérance parmi les nombreuses théories de la motivation (théories de la valeur, de l’attribution, de l’autoefficacité, des buts, de l’autodétermination et de la compétence).

• Professeure à Stanford, la psychologue Carol Dweck distingue deux types d’état d’esprit : l’esprit fixe, qui attribue le succès au talent, et l’esprit de développement, qui mise sur la capacité à progresser. Dans Changer d’état d’esprit. Une nouvelle psychologie de la réussite (Mardaga, 2010) elle explique, à travers une série d’anecdotes tirées de la vie quotidienne, comment cultiver son esprit de développement.

• Quand elle était enfant, Angela Duckworth s’est vue seriner par son père qu’elle n’était pas un génie. D’abord enseignante de collège, puis chercheuse en psychologie renommée, elle a forgé une théorie de la niaque (grit), faite de passion et de persévérance, facteur de réussite important dans la vie. L’Art de la niaque (Livre de Poche, 2017), très accessible, est à la fois un résumé de ses recherches et un outil de développement personnel.

Des livres qui font progresser le débat

• Dans son livre Le Goût de l’effort (PUF, 2018), la sociologue Sandrine Garcia s’en prend à l’idée de Bourdieu, selon laquelle le capital scolaire se transmettrait par osmose familiale. Elle explore quant à elle « la construction familiale des dispositions scolaires ». À travers une soixantaine d’entretiens avec des familles de classe moyenne ou classe moyenne supérieure, elle étudie le « travail éducatif caché », les stratégies et dispositifs utilisés par ces parents pour préparer l’engagement des enfants dans les savoirs scolaires et leur transmettre, plus globalement « le goût de l’effort ».

• En France, on s’intéresse plus souvent au décrochage qu’à la persévérance scolaire. Aussi faut-il saluer l’ouvrage collectif dirigé par Gilles Ferréol, qui propose un renversement de perspective : La Persévérance scolaire (Eme éditions, 2020). Trois grandes parties structurent la réflexion : la première permet deproblématiser cette notion et d’en découvrir l’histoire européenne, la seconde rapporte des projets innovants mis en place pour renforcer l’estime de soi ou le pouvoir d’agir des jeunes ; la troisième rapporte des études de cas, autour de la littérature, la boxe anglaise ou la lutte contre les psychotropes, « où l’on se questionne, on ose, on échange et on construit ».

C’est en anglais, mais ça vaut le détour

• La théorie du « grit » (niaque) d’Angela Duckworth a contribué à ouvrir un nouveau champ de recherches. Malgré leur succès médiatique, ces théories font aussi l’objet de critiques. L’excellent Multidisciplinary Perspectives on Grit : Contemporary Theories, Assessments, Applications and Critiques (Springer, 2021), dirigé par Llewellyn Ellardus van Zyl, Chantal Olckers et Leoni van der Varrt offre une revue critique de la littérature internationale.

• On peut être passionné à outrance, au point de se rendre malade ! Le chercheur canadien Robert Vallerand a fait de la passion harmonieuse son cheval de bataille. Pas besoin de consacrer tout son temps et toute son énergie à son activité favorite pour en devenir maître, explique-t-il dans The Psychology of Passion : A Dualistic Model (Oxford University Press, 2015).

• La Finlande se prévaut d’une forme de niaque nationale : le sisu. La chercheuse Emilia Lahti, ancienne étudiante d’Angela Duckworth, a consacré sa thèse à cette persévérance venue des tripes. Elle l’a expérimentée elle-même en traversant en courant la Nouvelle-Zélande. Soit, 2 400 km en 50 jours ! Elle explique dans Gentle Power : A Revolution in How We Think, Lead, and Succeed Using the Finnish Art of Sisu (Sounds True Inc, 2023), comment le sisu nous rend plus fort en améliorant la prise de décision, nos relations aux autres ou la gestion de crise.

On aurait aimé vous en parler plus, mais on n’a pas eu la place…

• Vous allez y arriver (Markus Haller, 2024), le livre d’Ayelet Fishbach, étoile montante des théories de la motivation a rencontré un vif succès outre-Atlantique. Il vient de sortir en français. La psychologue et comportementaliste y décrypte les ressorts de la motivation et donne des conseils pratiques pour persévérer dans nos objectifs sans se laisser distraire par les tentations ou décourager par les obstacles.

Si ce dossier vous a plu, vous allez adorer ce livre

• La Psychologie de la motivation, sous la direction d’Héloïse Lhérété (Sciences Humaines éditions, 2021) rassemble les meilleurs articles parus dans Sciences Humaines sur la motivation. Il aborde aussi bien « la solitude du thésard de fond », l’engagement (et le désengagement) dans la vie professionnelle, les régimes, la course à pied, le soin, le couple… : toutes les situations où la motivation peut se voir mise à l’épreuve. Nourri d’un demi-siècle de recherches en psychologie et sciences sociales, il permet de comprendre et dissocier les ingrédients qui font la différence : le sentiment d’efficacité personnelle, la façon dont on aborde ses propres contre-performances, l’interaction avec une personne de confiance, la capacité d’autodétermination, le besoin de reconnaissance…