Comment la littérature peut changer nos vies

Pourquoi lit-on Madame Bovary ou Harry Potter ? À quoi bon se passionner pour des histoires inventées de toutes pièces et pleurer sur le sort de personnages qui n’ont jamais existé ? Le divertissement n’est pas le seul apport de la littérature. Par le détour de la fiction, elle élargit notre expérience et nous offre un autre regard sur le monde et sur nous-mêmes.

La littérature ouvre l’horizon et nous rend « plus vaste », nous dit Antoine Compagnon. Autant de raisons de lire, relire aussi, à tous les âges de la vie.

Qu’on les trouve drôles, touchants, héroïques, lâches ou odieux, les personnages de fiction nous émeuvent souvent davantage que nos voisins de palier. Mais pourquoi nous attachons-nous à des êtres de papier ? Et que nous apporte cette expérience ?

Pinocchio, Peter Pan…, la conception de l’enfance incarnée par les héros de la littérature de jeunesse témoigne souvent de l’esprit du temps. C’est peut-être par sa rupture avec l’ère de l’enfant roi que l’on peut expliquer le succès de la saga Harry Potter.

La lecture active la rêverie et l’exploration mentale. Elle aide à se raconter des histoires, processus vital aussi bien pour les individus que pour les sociétés.

Les romans contribuent à élargir et approfondir notre expérience morale. Là où les systèmes sont prompts à poser de grands principes abstraits et désincarnés, elle constitue un accès irremplaçable à la complexité de la vie éthique.

Les écrivains ont inventé une méthode pour explorer les pensées intimes, qu’elles soient celles d’un quinquagénaire désabusé de l’upper class new-yorkaise, d’un écrivain tourmenté ou d’un enfant-soldat africain.

La plume de l’écrivain se révèle parfois aussi précise et efficace que le scalpel ou le microscope du scientifique. Les connaissances des neurosciences sur la mémoire et l’affectivité ont ainsi souvent été anticipées avec grande justesse par les poètes et les romanciers.

Tailler tous ses crayons. S’enfermer dans 
sa voiture ou rester dans sa baignoire. Faire deux cents kilomètres par jour en voiture. 
 De nombreux écrivains utilisent des rituels. Florilège…

La création littéraire suppose labeur et solitude, pour un résultat incertain. Pourtant, les écrivains écrivent, de plus en plus nombreux. Qu’est-ce qui les motive ?

Trois millions de Français, principalement de jeunes femmes, 
tiennent un journal intime. Pour le sociologue Bernard Lahire, cette pratique aide non seulement à mieux se connaître, mais aussi à mieux vivre.

En mettant des mots sur nos pensées les plus confuses, en nous touchant et en nous berçant de sa musicalité, la littérature fait du bien à l’âme. Tel est le pari de la bibliothérapie, dont les usages progressent et se diversifient.

William Marx inaugurait en janvier 2020 la chaire de littératures comparées au Collège de France. En restituant l’altérité et l’étrangeté des textes anciens ou lointains, il invite les lecteurs à enrichir leur vision du monde.

Les récits littéraires racontent des trajectoires humaines, documentent la vie sociale et s’insinuent là où il est impossible d’enquêter. Ils nous outillent pour explorer et comprendre le monde.

La grande tradition du roman noir américain associe interrogations existentielles et critique sociale. Panorama de quelques grands auteurs contemporains.

Balzac et la société bourgeoise, Grégoire de Tours et les temps mérovingiens…, la littérature est une ressource précieuse pour l’historien. Mais il doit la considérer comme un reflet du monde qu’elle décrit plutôt que comme une connaissance objectivée. Une tâche ardue de décryptage s’impose alors...

Imaginez que le passé ait été différent… De la science-fiction ? Oui, mais aussi de l’histoire virtuelle.

Dans un contexte de crise, de nombreux écrivains affirment leur utilité sociale, convaincus qu’ils peuvent par leurs récits améliorer les vies ordinaires et réparer une société en miettes. À tort ou à raison ?