Criminalité : histoire, causes, tendances

La définition du crime varie selon les sociétés. L'étude de la criminalité passe par la compréhension des fonctionnements sociaux, l'analyse des statistiques administratives, mais aussi la réflexion sur les sanctions, la justice et la multiplicité des formes de délinquance.

Le crime peut prendre des formes variées, du simple acte de délinquance, comme le vol d'une voiture, jusqu'au meurtre. Quand quelqu'un commet un crime, arrive-t-on jamais à en comprendre les raisons ? Des sociologues, des psychologues et des biologistes se penchent sur le phénomène criminel, et essaient de déterminer les raisons de l'acte. Alors, élémentaire, mon cher Watson ?

Pilori, pendaison, écartèlement, galères... Sous l'Ancien Régime, jugements et châtiments apparaissent cruels et arbitraires. Ils obéissent toutefois à des codes plus ou moins informels, dans lesquels les prérogatives du roi et de l'Église tiennent la première place.

Dès 1791, des révolutionnaires ont proposé l'abrogation de la peine capitale. Il aura fallu deux siècles de plus pour qu'elle soit votée par le Parlement français, le 9 octobre 1981.