La religion. Un enjeu pour les sociétés

On a cru dans les années 1960 et 1970 que le déclin de la religion était irréversible. Les sciences sociales ont alors développé une théorie de la « sécularisation », qui lie la modernisation économique, la rationalité scientifique et le déclin des Églises. Le retour actuel du religieux met à mal cette interprétation, sans pour autant la disqualifier.

Voilà plus d'un siècle que les « sciences des religions » explorent l'univers des religions et tentent d'en saisir le pourquoi et le comment. Tour d'horizon en cinq questions.

Confrontant le récit de l'Ancien Testament et les découvertes archéologiques, deux chercheurs dressent un portrait inattendu de l'Israël antique.

Pour mieux appréhender les raisons de l'expansion du christianisme dans l'Empire romain, François Blanchetière nous invite à une relecture des textes sacrés et profanes du début de notre ère.

Depuis trois millénaires, une majorité d'Indiens adhère à l'hindouisme et, en principe, au système des castes. Comment s'explique la permanence de ce système social ?

Le terme de religions orientales englobe l'ensemble des cultes autochtones d'Asie. On peut y distinguer deux grandes zones culturelles : l'Inde et la Chine. Le socle des religions indiennes sont les Veda, une doctrine dont sont issus, outre l'hindouisme, le jaïnisme, le sikhisme et aussi le bouddhisme. De l'Inde, le bouddhisme a essaimé dans toute l'Asie, où il est souvent entré en symbiose avec d'autres religions.

L'islam, avec plus d'un milliard de pratiquants, est la deuxième religion au monde, derrière le christianisme. Le dernier-né des grands monothéismes apparaît en 622 de notre ère, dans l'actuelle Arabie Saoudite, avec la prédication du prophète Muhammad (occidentalisé en Mahomet). Aujourd'hui, l'islam est implanté durablement du Sénégal à l'Indonésie, formant sur la mappemonde un hîlal, ce croissant de lune devenu son symbole. Ce bloc géographique n'est pas homogène. L'histoire de l'islam est faite de scissions, d'écoles de pensée rivales et de réformes.

Depuis ses origines, l'islam a connu des conceptions différentes du politique, qui ont alimenté des visions sociales très éloignées de l'idéal intégriste et simpliste d'un « État islamique ».

Le judaïsme français bénéficie d'une visibilité importante, notamment médiatique. Si le phénomène n'est pas nouveau, il a affiché en un siècle de multiples visages.

Le pentecôtisme, expression populaire du protestantisme, connaît un immense succès en Amérique latine. Il constitue un défi pour l'Église catholique, mais également pour les États. Depuis quelques années, son influence s'exerce jusque sur le terrain politique.

Le christianisme est le courant religieux le plus répandu au monde. Parti de l'Occident dont il a imprégné la civilisation, il s'étend désormais, quoique très inégalement, sur les cinq continents.

La laïcité constitue l'un des piliers de notre République, presque sa marque de fabrique. Certains y voient même l'expression d'une « exception française ». Mais la France peut-elle réellement prétendre à ce statut d'exception ?

Si les catholiques vont de moins en moins à la messe, ils n'ont pas pour autant disparu de la société française. Ils continuent à vivre leur foi, mais en marge de la paroisse, impliqués dans des organisations de natures très diverses.

Lors des guerres de Yougoslavie, la religion a souvent servi d'étendard. Islam, catholicisme et orthodoxie ont été largement mobilisés dans le conflit. Mais a-t-on pour autant assisté à un «choc de civilisations», comme l'affirment Samuel Huntington et ses disciples ?

Au cours du xxe siècle, la communauté chi'ite libanaise a connu de nombreux bouleversements, qui ont façonné son identité actuelle.

Les religions chamaniques sont universelles, elles vivent une expansion importante, ne sont pas le monopole de groupes exclus de la modernité et sont intimement liées aux cultes de possession. Telle est la thèse que défend l'anthropologue Bertrand Hell, à contre-courant des idées reçues.

Vaudou, Yoruba, candomblé... autant de religions qu'on qualifie de « syncrétiques » parce qu'elles sont un mélange de cultes traditionnels avec les monothéismes. Autrefois considérées comme des religions dégradées par rapport à la pure tradition, on y voit aujourd'hui de véritables religions indépendantes. Leur particularité : ce sont les inversions de valeurs ou de rites et la transformation des mythes qui permettent la libération culturelle de ses adeptes : ainsi les populations acculturées s'émancipent du joug colonial, et donnent une place symbolique importante aux exclus (les femmes par exemple).

Pour Olivier de Dinechin, la réflexion catholique sur la bioéthique se fonde moins sur des dogmes que sur le travail de la raison.

La connaissance qu'ont les Français de la religion se caractérise par deux grandes tendances : la perte de familiarité et l'inculture croissante à l'égard de la religion dominante du pays (le christianisme), mais une curiosité élargie pour la pluralité des religions et un intérêt assez « sauvage » pour les diverses expériences spirituelles.

Depuis trente ans émergent de nouvelles formes de religiosité, constituant une nébuleuse mystico-ésotérique.

Le symbole marial est un marqueur identitaire important dans l'histoire de l'Occident chrétien. La Vierge prend des formes et des significations variées pour incarner l'idée de communauté aux yeux des hommes : identités nationales, locales ou mémorielles s'expriment à travers l'attachement du groupe à sa sainte patronne.