Le nouveau pouvoir des institutions

Autonomie, responsabilité, projet… Tel est le langage que nom­bre d’institutions tiennent aux individus qu’elles prennent en charge. Leur emprise est-elle moindre pour autant ?

En sociologie, le mot institution est omniprésent, mais il a parfois été utilisé dans un sens très large, quasi-synonyme de « social ». Et si l’analyse des institutions ne constitue pas un champ bien délimité, quelques références émergent nettement : Michel Foucault et son analyse des « institutions disciplinaires, Erving Goffman et les « institutions totalitaires » et, en France, François Dubet et « le déclin de l’institution ».

Censée agir « dans l’intérêt des enfants », l’action éducative judiciaire peut parfois contribuer à aggraver leurs difficultés. Notamment parce que les acteurs institutionnels restent aveugles aux conséquences de leur action sur la dynamique des liens familiaux.

On décrit souvent l’univers carcéral comme immuable. Pourtant, s’il reste fondamentalement coercitif, celui-ci connaît des évolutions analogues à celles des autres institutions. Le système canadien illustre comment la prison peut même concéder une véritable autonomie au prisonnier sans renoncer en rien à sa vocation disciplinaire…