Le souci du corps

Comment et pourquoi notre rapport au corps s'est-il transformé de manière aussi spectaculaire depuis quelques décennies ?

Les dernières décennies du XXe siècle sont marquées par un souci croissant du corps. L'attention portée à celui-ci se transforme cependant avec le contexte social et économique du moment : à la thématique de la minceur, s'ajoute celle de la forme dans les années 80, pour laisser place aujourd'hui à des idéaux plus hédonistes.

On pourrait penser que l'étude du corps est le domaine réservé des biologistes. Pourtant, dès leur naissance, les sciences sociales se sont penchées sur lui. Au xixe siècle, par exemple, des savants avançaient que les caractéristiques physiques influaient sur la personnalité. Au xxe siècle, sociologues, anthropologues et historiens ont plutôt vu le corps, à l'inverse, comme un révélateur de la vie sociale, des cultures, des normes ou des habitus .

Les marques du corps ont longtemps signifié une adhésion à un groupe social bien défini, découlant parfois, dans les sociétés traditionnelles par exemple, d'un rite de passage obligé. Aujourd'hui, elles semblent devenir plutôt l'expression de démarches individuelles et du choix de chacun.

Bébés emmaillotés, corsets et autres machines redresseuses... Tenir le corps droit, tel a été le principal objectif des pédagogies du corps depuis le Moyen Âge. Avec, cependant, des variations en fonction des représentations scientifiques, philosophiques ou sociales du moment...