Les 100 penseurs de l'économie

Associé à la montée en puissance de l’État, le mercantilisme vise à accroître le pouvoir des nations par l’accumulation des métaux précieux.

Défenseur acharné des libertés individuelles, Locke leur a donné dans ses écrits une déclinaison économique.

Nos goûts personnels, explique Étienne Bonnot de Condillac, forgent la valeur que l’on accorde aux objets. Cette diversité de désirs incite naturellement au libre-échange.

La croissance démographique est le principal obstacle au bonheur de l’homme, explique Thomas Malthus. Et les premiers à en souffrir sont les plus pauvres.

En affirmant que « toute offre crée sa propre demande », Jean-Baptiste Say envisage l’économie comme un système autonome au sein duquel les crises sont, en principe, impossibles.

Pionnier du mouvement coopératif, Charles Fourier propose de créer une communauté idéale dans laquelle les intérêts et les aspirations des individus se conjuguent harmonieusement.

Socialiste utopique, premier penseur à se dire « communiste », Étienne Cabet brosse le portrait d’une société modèle où toutes les inégalités sont abolies.

Face aux défenseurs du libre-échange, Friedrich List a jeté les bases du protectionnisme économique, condition sine qua non du développement des jeunes nations.

Méconnu de son vivant, le mathématicien Antoine Cournot est aujourd’hui considéré comme l’un des pionniers de l’économie mathématique.

Comment évaluer l’utilité d’un pont ou d’une route ? Afin d’estimer les avantages que les usagers retirent des infrastructures, le polytechnicien Jules Dupuit invente la notion de surplus du consommateur.

Clé de voûte du libéralisme anglais, la pensée de John Stuart Mill consacre l’autonomie individuelle comme droit intangible, mais révèle aussi un attachement profond aux questions de justice sociale.

Principal représentant de l’« école historique allemande », Karl Knies a consacré la plupart de ses écrits à critiquer les prétendues « lois économiques ». Il défend au contraire une économie empirique nourrie par l’histoire.

Léon Walras est le premier à modéliser l’équilibre général du marché. Son approche abstraite fait de lui l’un des fondateurs de l’école néoclassique.

La révolution industrielle a inspiré à William Stanley Jevons une nouvelle analyse de la valeur, à partir du concept d’utilité.

Chef de file de la « jeune » école historique, Schmoller a donné à l’institutionnalisme allemand sa méthode, celle de l’enquête statistique.

L’œuvre de Carl Menger s’attache à comprendre les motivations individuelles des agents économiques et leurs interactions. C’est un pivot intellectuel qui le met sur le chemin de la révolution marginaliste.

Représentant de la seconde génération des néoclassiques anglais, Alfred Marshall introduit le concept d’équilibre partiel qui permet d’isoler un marché pour en étudier le fonctionnement.

Dans le sillage de William Stanley Jevons qui fut son maître à penser, Francis Edgeworth considère que l’activité humaine et les comportements économiques peuvent tous être mis en équation.

Repenser la théorie du capital, mais contre le marxisme : telle est l’œuvre à laquelle s’est attaché Eugen von Böhm-Bawerk, avec le concept de « détour de production ».

John Rogers Commons est l’un des pères du courant institutionnaliste américain, aux côtés de Thorstein Veblen. Il est cependant davantage reconnu pour ses activités de réformateur.

Partisan de faire de l’économie une science « humaine », Werner Sombart a cherché à appréhender le capitalisme à travers les motivations qui animent ses acteurs.

En véhiculant certaines valeurs, le capitalisme infléchit nos comportements, démontre Max Weber. Le phénomène bureaucratique en est l’illustration ultime.

Figure du courant institutionnaliste, Wesley Mitchell analyse les données statistiques pour expliquer les fluctuations économiques.

Rudolf Hilferding est le premier marxiste à adapter les théories du Capital aux évolutions économiques du 20e siècle, c’est-à-dire au développement massif du capital financier.

Disciple d’Alfred Marshall, Arthur Pigou fonde un nouveau champ d’étude qui examine le lien entre la satisfaction des individus et les grandes variables économiques.

Cent ans après les travaux de David Ricardo, les économistes suédois Eli Filip Heckscher et Bertil Ohlin tentent de prouver la supériorité du libre-échange et les bénéfices de la spécialisation.

Considéré comme le chef de file de l’école autrichienne, Ludwig von Mises développe la « praxéologie », soit une théorie générale de l’action humaine justifiant le libéralisme économique.

En réaction aux thèses néoclassiques, Piero Sraffa développe une nouvelle théorie de la valeur, fondée sur les coûts techniques de production.

Le capitalisme, selon Michał Kalecki, peut être durable s’il redistribue les richesses selon des principes égalitaires. Un horizon illusoire tant que la classe dominante protège ses intérêts.

Dans la lignée des travaux de Keynes, Roy Forbes Harrod a défini les conditions d’une croissance stable. Son modèle le montre : c’est une mission quasi impossible.

Peu de femmes se sont imposées dans le monde très masculin des économistes. Joan Robinson est de celles-là : avec une ironie mordante, elle s’est attaquée à la plupart des concepts du modèle néoclassique.

Inspiré par Joseph Schumpeter et Karl Marx, François Perroux se dresse contre l’asservissement de l’homme par le système capitaliste. Il propose d’en contenir les méfaits grâce à un État fort, capable de mettre l’économie au pas.

Prix Nobel en 1972, John Hicks synthétise les approches keynésienne et néoclassique. Il élabore le modèle IS-LM qui deviendra l’un des fondements de la macroéconomie moderne.

Commerce international, théorie du consommateur, synthèse néoclassique... Dans presque tous les domaines de l’économie, le néokeynésien Paul Samuelson est parvenu à se distinguer grâce à une méthode privilégiant la formalisation mathématique.

En inventant le « tableau entrées-sorties », Wassily Leontief a permis de représenter l’ensemble des interactions régissant les différentes branches d’industrie. Par son regard macroéconomique, il a affiné l’analyse du commerce international.

Économiste libéral, Jean Fourastié a marqué de sa pensée la science économique du 20e siècle et continue d’être cité pour la validité de certaines de ses prédictions.

Dans ses très nombreux ouvrages ou sur la scène politique, J. K. Galbraith a produit une critique acérée du capitalisme américain. Avec pour objet d’étude les deux grands enjeux de son temps : les géants industriels et l’État-providence.

Un taux de croissance élevé, le plein-emploi, une balance commerciale excédentaire et la stabilité des prix : tels sont, selon le post-keynésien Nicholas Kaldor, les quatre objectifs que doivent viser les politiques économiques.

Ronald Coase interroge l’existence des firmes, vues comme une anomalie par les économistes classiques. Il démontre que leur présence relève d’une volonté de minimiser les coûts en évitant de recourir systématiquement au marché.

L’individu rationnel profite des allocations offertes par l’État pour servir ses propres intérêts, avance George Stigler. En digne représentant de l’école de Chicago, il soutient que le marché est la seule force de régulation valable.

Premier Français à avoir obtenu le prix Nobel d’économie en 1988, Maurice Allais montre qu’en situation d’incertitude, les individus n’ont pas toujours une préférence conforme à la théorie.

Les employés du Nord jouissent de salaires élevés par lesquels ils exploitent indirectement les travailleurs du Sud, affirme Arghiri Emmanuel. Une inégalité révélatrice de la violence du commerce international.

Inspiré par les expériences socialistes à l’étranger, le marxiste français Charles Bettelheim plaide pour un passage graduel à l’économie planifiée. Il s’oppose au mythe d’une révolution immédiate de l’économie.

Prix Nobel d’économie en 1978, Herbert Simon remet en question la fiction de l’homo œconomicus et avance l’idée de rationalité limitée chez les agents économiques.

Inventeur de la taxe sur les transactions financières, James Tobin se décrit comme un social-démocrate convaincu, partisan farouche du libre-échange.

Au carrefour de la science politique et de l’économie, la théorie des choix publics tente d’expliquer les limites de la démocratie : les électeurs votent comme ils font leur marché…

En privilégiant leur intérêt personnel, les individus déterminent le modèle économique de leur temps, affirme Douglass North. Une trajectoire que seules les institutions peuvent infléchir.

En démontrant qu’elle s’équilibre elle même, Kenneth Arrow et Gérard Debreu soutiennent que l’économie de marché est supérieure à toutes les autres formes d’échange.

L’argent fait-il le bonheur ? Non ! répond Richard Easterlin, qui démontre qu’à long terme l’augmentation du revenu ne rend pas plus heureux.

Analyser les fluctuations économiques grâce aux statistiques, tel est le parti pris de Clément Juglar et Nikolaï Kondratieff.

Soucieux de vulgariser les théories économiques auprès de ses étudiants, Vernon Smith procède à des expérimentations sous forme de jeux de rôle pour comprendre les différentes structures de marché.

Comment une entreprise fixe-t-elle le prix d’une marchandise sans connaître la stratégie de ses concurrents ? En identifiant un équilibre mathématique qui s’établit dans ce genre de situations non-coopératives, John Nash a apporté une contribution fondamentale au domaine de la théorie des jeux.

Richard Nelson et Sydney Winter tentent de repenser la dynamique économique sur une base évolutionniste : les entreprises y apparaissent comme des organismes vivants cherchant, pour survivre, à innover dans un environnement changeant.

Gary Becker transpose à l’ensemble des comportements humains la théorie néoclassique de l’individu rationnel et calculateur. Ainsi, il élargit le cadre de l’analyse économique à certains faits sociaux, comme l’éducation ou le mariage.

Les pays du Sud gagneraient à se détacher des grands centres capitalistes, pour se concentrer sur leurs propres voies de développement, affirme Samir Amin, tiers-mondiste convaincu.

Première femme à obtenir le prix Nobel d’économie en 2009, Elinor Ostrom a consacré sa carrière à l’étude des biens communs.

Daniel Kahneman s’intéresse aux processus cognitifs qui sous-tendent la prise de décision économique : recherche de la satisfaction, aversion au risque, etc.

Parce qu’elles sont prévisibles par les agents, les politiques monétaires et budgétaires ont toutes les chances d’être inefficaces, voire désastreuses selon Robert Emerson Lucas et Thomas Sargent.

Depuis les années 1970, Michel Aglietta et Robert Boyer s’efforcent de comprendre les crises du capitalisme. Leur approche, d’inspiration marxiste, avance qu’il existe plusieurs formes de capitalismes, chacune caractérisée par un système institutionnel.

André Orléan et Olivier Favereau sont les principaux représentants de l’économie des conventions, qui s’oppose à la théorie néoclassique sur deux points : le postulat d’une rationalité individuelle parfaite et celui d’expansion de la logique marchande à l’ensemble des relations sociales.

Dans l’achat d’une voiture d’occasion ou l’embauche d’un salarié, les agents impliqués ne disposent pas tous de la même information. George Akerlof et Michael Spence analysent ces situations et précisent leurs effets négatifs sur le marché.

Marxiste évoluant à l’écart du monde universitaire, Robert Kurz s’est efforcé de rendre à certains concepts du Capital leur radicalité théorique et politique.

Mark Granovetter a révolutionné la sociologie économique par une simple affirmation : les actions économiques ne peuvent être analysées sans considérer les relations sociales dans lesquelles elles prennent place.

Connu pour son analyse des biais cognitifs, Richard Thaler élabore toute une théorie, le nudge, destinée à faire prendre aux agents économiques les meilleures décisions sans coercition.

Prix Nobel d’économie 2014, Jean Tirole s’intéresse à la régulation des marchés, en particulier avec l’essor des plateformes sur Internet.

Certaines de nos habitudes de consommation, parce qu’elles sont gouvernées par nos émotions, sont irréductibles aux schémas théoriques classiques. Face à cet impensé, Dan Ariely montre que l’irrationalité peut, elle aussi, s’expliquer et se prédire.

Économiste médiatique, Thomas Piketty voit le creusement des inégalités comme un péril pour les démocraties.

Comment les plus pauvres opèrent-ils leurs choix de consommation ? Comment les encourager à se faire vacciner ou à s’éduquer ? Esther Duflo traite ces questions à partir d’analyses empiriques dans les pays du Sud.