Les 25 grandes expériences de la psychologie

Décrire, expliquer, prévoir : tels sont les trois objectifs de l’expérimentation scientifique. Mais en psychologie, avec un sujet d’étude aussi complexe que l’être humain, les obstacles éthiques et méthodologiques ne manquent pas !

Magnétisme animal, somnambulisme, spiritisme, langue martienne…, certains objets d’étude, aujourd’hui considérés comme irrationnels, sont restés jusqu’au début du XXe siècle dans le champ de la psychologie.

Avant de s’intéresser à la personnalité des peuples, Wilhelm Wundt créa le premier laboratoire européen de psychologie expérimentale et, à ce titre, est considéré comme le père de la psychologie scientifique.

Sous hypnose, est-on hystérique ? Ou joue-t-on un jeu de dupes avec l’hypnotiseur ? Et s’il n’y avait pas d’hypnose, mais uniquement de la suggestion ? Ces questions passionnent les premiers psychologues français.

En voulant démontrer que nos peurs ne sont pas innées mais acquises, John Watson et Mary Cover jettent les bases des thérapies comportementales… à l’aide de deux enfants.

La productivité au travail s’améliore non parce qu’on change les conditions de travail, mais parce qu’on s’intéresse aux employés. Il a fallu des années pour le découvrir, en cherchant complètement autre chose…

Comportementaliste le plus célèbre de l’histoire, Frederic Skinner doit sa renommée à sa fameuse « boîte à levier » grâce à laquelle il étudie l’apprentissage chez les animaux.

Son modèle du développement de l’intelligence par stades a marqué le XXe siècle. Mais de nouvelles techniques d’analyse montrent que les faits sont beaucoup plus complexes…

Le groupe tend à créer une norme à laquelle les individus se soumettent… au risque d’agir en dépit du bon sens !

Lorsque la réalité désavoue une prophétie, comment ceux qui l’ont énoncée se comportent-ils ? Que va-t-il se passer pour les adeptes lorsque leurs croyances seront démenties par la réalité ? Comment va s’organiser ce groupe autour d’une nouvelle croyance ?

Lorsque leurs hémisphères cérébraux ne communiquent plus, les patients semblent manifester deux consciences. Jusqu’où peut aller l’indépendance entre cerveau gauche et cerveau droit ?

La plus célèbre expérience de psychologie montre comment des individus ordinaires peuvent se transformer en bourreaux pour plaire à un inconnu représentant l’autorité. Un demi-siècle après, elle fascine toujours…

Des étudiants ordinaires jouent le rôle de gardiens ou de prisonniers, et s’identifient tellement à leur personnage que l’expérience doit être interrompue… L’épisode est fameux, mais ses conclusions scientifiques sont loin d’être consensuelles.

La réussite scolaire dépendrait du regard, bienveillant ou non, porté sur l’enfant par l’enseignant. Si la théorie mérite de sérieuses nuances, elle a lancé de fructueux débats sur l’éducation.

Les psychiatres étiquettent facilement des gens bien portants en malades mentaux : le diagnostic est une question de regard, de contexte. La preuve expérimentale sera lourde de conséquences sur la psychiatrie des années 1970, favorisant l’avènement du DSM.

Ce n’est pas le sein nourricier, mais le contact sécurisant qui se trouve à la racine d’un développement affectif normal. En le démontrant avec des singes, Harry Harlow a contredit Freud mais contribué, avec John Bolwby, à l’essor de la théorie de l’attachement.

Notre pensée empruntant le plus souvent des raccourcis, nos jugements quotidiens sont souvent erronés. Nous sommes de bien piètres logiciens !

Demander quelque chose qui ne se refuse pas, pour mieux obtenir ce qu’on aurait pu nous refuser : voilà 50 ans que cette technique inspire des recherches pour influer sur le comportement d’autrui, pour le pire mais aussi le meilleur.

À quel âge l’enfant comprend-il que les autres ont leur propre point de vue ? À 7 ans ? 4 ans ? À 15 mois ? Et comment étudie-t-on une question aussi complexe ?

Nous croyons décider, mais nous faisons qu’entériner ce qu’a initié notre cerveau. Telle est la conclusion d’expériences menées par Benjamin Libet en 1983, et qui suscitent des débats toujours aussi vifs.

Pouvons-nous nous remémorer avec certitude un événement que nous n’aurions, en fait… pas vécu ? Et bien, oui ! Des travaux ont montré que non seulement notre mémoire est peu fiable mais qu’il est tout à fait possible d’y introduire de faux souvenirs !

Un gorille déboulant en plein match de basket, ça se voit comme le nez au milieu de la figure ? Pas toujours ! Ce qui prouve combien l’attention peut jouer des tours.

Comment se forment nos jugements sur autrui ? Comment adaptons-nous notre comportement en conséquence ? Les expérimentations empruntent des chemins multiples.

Ses bienfaits, y compris au niveau cérébral, sont aujourd’hui démontrés. Paradoxalement, elle reste une inconnue…

61 % des résultats de la psychologie scientifique ne sont pas retrouvés par des chercheurs indépendants. Pourquoi un problème d’une telle ampleur et surtout, comment y remédier ?

Le fraudeur scientifique est celui qui invente des données pour étayer ses intuitions et ses thèses privilégiées. Attention danger…