Les grands penseurs de l'éducation

« Il faut cinquante ans pour faire un homme », disait Platon. Mélangeant classicisme et une modernité parfois étonnante, ce philosophe grec élabore dans son Académie un programme d’étude pantagruélique, réservé aux âmes bien nées de la cité.

Rhétorique, géométrie, musique… Le Moyen Âge a dispensé un enseignement intellectuel exigeant et parfois audacieux, malgré la surveillance des autorités religieuses, réservé cependant à une petite élite.

Théologien protestant, ce grand pédagogue a inspiré toute l’Europe du 17e siècle. Auteur d’un système complet d’éducation, il est considéré comme le précurseur d’un enseignement universel et démocratique.

Durant la Révolution française, Condorcet présente un projet d’instruction publique nourri par la philosophie des Lumières, qui pose les bases de l’école républicaine.

Médecin, philosophe, psychologue, cette femme fut aussi une grande pédagogue très en avance sur son temps. Le succès actuel de ses écoles atteste de la pertinence de ses idées.

Propos sur l’éducation du philosophe Alain est devenu la référence du courant néorépublicain. Mais ce penseur paradoxal, pour qui l’éducation devait mener à la paix et au bonheur, avait aussi des idées très progressistes.

Faire la guerre à l’ignorance et éduquer le peuple, tel a été l’objectif constant des mouvements d’éducation populaire. Même s’ils se sont déclinés en plusieurs doctrines et ont beaucoup évolué au fil des transformations sociales.

Connu pour sa contribution essentielle à la psychométrie, ce psychologue français a proposé une approche novatrice de l’intelligence et de ses possibilités de développement.

Ce psychologue biélorusse, écarté par le régime soviétique, a élaboré une théorie du développement humain dont l’école constitue le maillon essentiel.

Premier pédiatre britannique à devenir psychanalyste, il insista sur l’importance des relations précoces entre la mère et l’enfant, mais aussi de l’imaginaire et du jeu. Et favorisa la rencontre entre éducation et psychologie.

Maître-penseur du comportementalisme, Skinner, avec son idée de conditionnement opérant, se fait l’inventeur de l’enseignement programmé.

Nouveaux métiers, nouveaux savoir-faire... L’enseignement technique est né des besoins engendrés par les sociétés industrielles.

Carl R. Rogers est l’un des fondateurs de la psychologie humaniste. Son nom reste attaché à la notion de non-directivité, appliquée en psychothérapie et dans la pédagogie.

Dans les années 1970, en pleine mouvance contestataire, Illich se livre à une critique radicale de l’école. Considérée comme utopiste, une société sans école est pourtant loin d’avoir perdu toute sa pertinence…

Ce psychologue canadien a élaboré une théorie psychologique résolument optimiste qui mise sur la confiance en soi pour développer ses compétences.

Ils sont psychologues, sociologues, philosophes ou historiens : chacun à sa manière, ces penseurs déchiffrent les mécanismes de la cognition, les ressorts de la motivation, le rôle de la pédagogie ou l’évolution de l’école. Sciences Humaines les a rencontrés et propose un tableau – non exhaustif – de quelques figures qui occupent aujourd’hui le devant de la scène.