Les grands penseurs des sciences Humaines

Adam Smith est souvent désigné comme le théoricien du libéralisme, qui incarnerait la foi dans les vertus du marché. On découvre aujourd’hui une autre facette de son œuvre : la philosophie morale.

En se penchant au chevet de la société américaine, Alexis de Tocqueville entrevoit l’avenir des démocraties et les dangers qui les guettent.

L’œuvre de Karl Marx débute par une critique sévère de la philosophie. Mais sa théorie matérialiste de l’histoire, du capitalisme et de ses crises restera la fille de deux exigences philosophiques : l’esprit de système et l’esprit critique.

Charles Sanders Peirce, penseur d’une approche incarnée du signe, et contributeur du pragmatisme philosophique, a laissé derrière lui une œuvre qui participe de toutes les théories modernes de la connaissance.

La psychanalyse désigne à la fois un mode d’exploration de l’inconscient. Elle devient ensuite une technique thérapeutique et une nouvelle théorie du psychisme humain, fondée sur l’idée d’un inconscient dominé par la pulsion sexuelle.

Ses prédécesseurs en recherchaient la généalogie. Ferdinand de Saussure montrera que les langues sont des systèmes à double articulation : celle du matériau sonore et celle des unités de sens.

Nous ne pouvons pas penser le monde hors du langage. Fort de cette conviction, Ludwig Wittgenstein entend déjouer les pièges du langage quand il tourne à vide et montre une nouvelle manière de pratiquer la philosophie.

En trente ans et une vingtaine de livres, Vere Gordon Childe a fixé l’un des repères les plus durables de la préhistoire et changé le regard des archéologues sur leur façon de reconstruire l’aventure humaine.

« La nécessité n’a pas de loi » : cet adage a de tout temps justifié la faculté pour le souverain de s’attribuer des pouvoirs exceptionnels lors de périodes de troubles. À partir cet état d’exception, Carl Schmitt propose en 1922 une analyse pénétrante des relations entre droit et pouvoir.

Figure de proue du culturalisme, Margaret Mead, dans une célèbre étude sur les îles Samoa, 
décrit un exemple de société tolérante, échappant aux affres de l’adolescence. Une controverse a par la suite remis en cause son travail.

En justifiant les interventions régulatrices de l’État sur le marché, John M. Keynes a profondément influé sur les politiques économiques du monde libre de 1945 à 1980.

Les gestes de pudeur et la pacification des mœurs sont, selon Norbert Elias, les signes visibles du processus de civilisation qui affecte l’Europe depuis la Renaissance. Une thèse qui a traversé tout le 20e siècle.

D’adversaire isolé de toute forme d’économie planifiée, l’économiste Friedrich Hayek deviendra, après 1974, le théoricien le plus écouté du nouveau libéralisme.

Au cours des années 1940, le psychologue Kurt Lewin inaugure l’étude expérimentale de la dynamique des groupes. Des recherches qui ouvrent la voie aux sciences du management.

Joseph A. Schumpeter reste surtout l’homme d’une idée : celle de la capacité des crises économiques à créer du neuf en détruisant de l’ancien. Mais son goût pour l’innovation ne lui soufflera pas toujours des prédictions exactes.

Gregory Bateson est le fondateur de l’école de Palo Alto (Californie), creuset d’une intense réflexion sur les interactions sociales, la communication et les thérapies familiales.

En 1957, Noam Chomsky révolutionnait la linguistique avec son programme de grammaire générative. Qu’en reste-t-il soixante ans plus tard ?

« Passagère du 20e siècle », la philosophe allemande Hannah Arendt a caractérisé l’essence des totalitarismes, mis le doigt sur les défauts de la société de consommation et cherché l’origine du mal absolu.

Pour le sociologue canadien, la vie sociale est comme une scène où nous sommes en représentation et où nos interactions sont gouvernées par des rituels.

Nos choix sont moins rationnels que raisonnables, dit Herbert A. Simon. Il pose ainsi les jalons d’une nouvelle science de la décision.

Claude Lévi-Strauss rencontre en 1942 le linguiste Roman Jakobson qui provoque chez lui une « illumination » dont il a tiré depuis une œuvre, une méthode, une vision des cultures humaines, en même temps qu’il introduisait le structuralisme dans les sciences sociales.

Personnage majeur de la sociologie, Pierre Bourdieu a initié une œuvre qui irrigue toutes les sciences sociales. Car si la culture et les inégalités sont ses thèmes fondamentaux, il a su étendre sa réflexion dans de multiples directions.

Le sociologue américain Paul Lazarsfeld a développé les grandes enquêtes sur l’influence des médias et les choix électoraux. Il a démontré que les proches jouent un rôle plus marqué que les médias dans la formation des opinions individuelles.

Peter L. Berger et Thomas Luckmann partent de la vie quotidienne et de la connaissance ordinaire pour expliquer comment le monde social est construit et reproduit.

En Inde comme à Rome et en Scandinavie, Georges Dumézil, linguiste, historien et mythologue, extrait des textes anciens la présence d’une même tripartition des dieux et des hommes. Il est, sans le reconnaître, l’un des bâtisseurs de l’analyse structurale.

En 1971, la parution de Théorie de la justice bouleverse la philosophie politique. John Rawls repense les principes de la justice sociale pour les accorder à la liberté des modernes.

Pour Raymond Boudon, les phénomènes sociaux ne sont autres que l’agrégation de décisions individuelles obéissant à des motifs rationnels.

N’importe qui est-il capable de supplicier un innocent ? C’est ce qu’a montré, voici plus de cinquante ans, l’expérience sans doute la plus célèbre de toute l’histoire de la psychologie.

Michel Crozier est le fondateur, en France, de l’« analyse stratégique », expression qui désigne à la fois une approche sociologique et une méthode d’analyse des organisations.

Penser la nature de la raison moderne et les fondements de nos sociétés, telle était la mission de Jürgen Habermas, philosophe et sociologue de l’école de Francfort.

Pas de raison sans émotions, car ce sont elles qui nous guident vers les meilleurs choix. Cette thèse, énoncée en 1994 par Antonio Damasio, a bouleversé depuis la perspective des neurosciences cognitives, et bien d’autres champs du savoir aussi.

À travers sa « sociologie du présent » ou ses études anthropologiques, le monde social apparaît comme un système complexe où ordre et désordre, événements et tendances lourdes s’enchevêtrent.