Les grands psychologues de l'enfant

La psychologie de l’enfant a produit un foisonnement de théories, parfois opposées et objets de controverses virulentes. Ces travaux ont néanmoins radicalement changé le regard sur l’enfance et sur les manières d’éduquer.

Quels effets peuvent avoir les privations sensorielles et l’absence de contacts humains sur le cerveau d’un enfant ?

Le penseur de l’évolution a livré, grâce à l’étude de son fils nouveau-né, une des premières formes d’observation clinique du développement de l’enfant.

L’enfant n’est pas une âme innocente. Pour l’inventeur de la psychanalyse, la sexualité infantile existe de façon active dès la naissance. C’est par des stades successifs que l’on devient sexuellement un adulte… plus ou moins névrosé.

Personnage phare de la psychanalyse, Melanie Klein a eu une approche clinique et théorique originale. Ses apports à la psychanalyse des enfants lui ont valu autant d’admirateurs que de détracteurs.

Marqué par le marxisme, ce représentant de la psychologie de l’enfant a inspiré les nombreuses réformes éducatives depuis les années 1950.

Pionnier des recherches sur la gémellité, ce psychologue du développement cherchait à comprendre comment on devient soi-même.

Au début du 20e siècle, des psychologues se font pédagogues. Ils prônent, chacun à leur manière, une école active qui réponde aux besoins de l’enfant.

Ce courant a dominé la psychologie américaine durant une large partie du 20e siècle. Il se révèle toujours opérationnel dans de nombreux domaines.

Jean Piaget s’impose au vingtième siècle comme le grand psychologue du développement de l’intelligence. Même si sa théorie des stades est aujourd’hui invalidée par les recherches.

Dans les années 1970, la formalisation des stades du développement moral a eu ses heures de gloire, dans le sillon de Jean Piaget.

Ce psychanalyste fut parmi les plus cités au 20e siècle pour son analyse de la crise d’adolescence.

Ses travaux sur les effets du manque d’affection chez les nourrissons abandonnés ont conduit à faire émerger le concept de bientraitance.

Un besoin inné d’affection et de communication pousse l’enfant à rechercher le contact avec ses proches : cette théorie, élaborée il y a quarante ans, a donné lieu à une multitude de recherches et de controverses.

Les performances des élèves dépendent-elles du regard que l’enseignant leur porte ?

Ce psychanalyste insistait sur l’importance des relations précoces entre la mère et l’enfant, mais aussi de l’imaginaire et du jeu.

Pour ce psychanalyste, ambigu et contradictoire, l’autisme infantile serait une psychose dont la mère serait la grande responsable. Une théorie qui connaîtra un grand succès avant d’être discréditée par les progrès des neurosciences.

Dans les années 1950, Comment soigner et éduquer son enfant ? devint le livre de chevet de toute une génération de parents. Cet ouvrage libérateur reçut un accueil triomphant aux États-Unis et en Europe.

Parmi les premiers à souligner les capacités interactives des nourrissons, ce pédiatre recommandait d’éduquer les familles à l’art d’être parent.

Le langage est issu de capacités innées. Telle est la thèse du linguiste Noam Chomsky qui a joué un rôle à la fois décisif et controversé dans la compréhension de l’acquisition du langage.

En dépit de leur immaturité motrice, les bébés, dès la naissance, explorent leur environnement et ont une connaissance de ses lois. C’est ce que montrent des recherches toujours plus nombreuses.

Pour ce psychologue, la culture joue un rôle décisif dans la manière dont se forge la pensée. Une de ses préoccupations majeures a été de tenter d’appliquer ses recherches à l’école.