Les nouveaux visages des inégalités

Longtemps analysées sous l'angle économique, les inégalités s'appréhendent aujourd'hui selon une multitude de critères comme le sexe, l'âge, la santé ou le territoire... Ces nouvelles sensibilités aux inégalités ont transformé le regard des sociologues.

Les mutations récentes de la société postindustrielle ont entraîné de profondes transformations dans le monde du travail. Pourtant, l'apparition de « nouveaux ouvriers » ou de « nouveaux employés » n'invalide pas la persistance de fortes inégalités sociales liées de plus en plus à la trajectoire de chaque individu.

La perception des inégalités change beaucoup selon le découpage adopté. À partir des mêmes données relatives aux revenus des Français (publiées par l'Insee), on peut faire apparaître des images très différentes de la société française. Il suffit pour cela de faire varier le critère permettant de définir les tranches de revenus. Selon les cas, la distribution des niveaux peut apparaître sous forme d'un escalier continu, d'une toupie, d'une bouteille, voire d'un sandwich...

Thomas Piketty explique comment les revenus des rentiers ont fondu dans la première moitié du xxe siècle. L'impôt progressif en est un des principaux responsables.

On a cru que l'école donnait les mêmes chances de réussite à tous les élèves. Puis on s'est aperçu que l'origine socioculturelle donnait un net avantage à certains. Aujourd'hui, les sociologues constatent que le système scolaire a le pouvoir d'aggraver ou de réduire ces inégalités.