Les sagesses actuelles

Stoïcisme, épicurisme, pensées orientales : le versant moral de ces doctrines anciennes passait souvent pour incompatible avec le modernisme de la pensée. Leur retour en grâce auprès de philosophes aujourd'hui très lus et très commentés est-il le signe d'une désillusion ?

Qu'est-ce qu'une sagesse ? Dans l'usage grec ancien, c'est un savoir utile à la vie. Mais l'histoire a fait en sorte que le mot soit venu à désigner surtout les aptitudes qui nous permettent de nous gouverner nous-mêmes, en vue d'accéder à la paix ou à la satisfaction. On peut admettre qu'une « sagesse » est une pensée qui se préoccupe : - de l'état mental et physique de l'individu, quelle que soit sa qualité sociale; - de son amélioration intrinsèque; - du moyen d'y parvenir de son vivant. Il y a donc lieu de distinguer entre le « salut » promis par beaucoup de religions, et le « bonheur », la « sérénité » ou la « libération », qui sont le propre des sagesses. Les sagesses peuvent avoir des aspects sociaux et moraux, mais ce n'est pas leur vocation principale, qui est de s'intéresser à la satisfaction de l'individu. On a coutume de distinguer deux grandes traditions de sagesse : l'une est occidentale, et prend sa source dans les philosophies grecques de la période hellénistique (IVe-IIIe siècles av. J.-C.). L'autre est orientale et encore plus ancienne. Elle a ses sources principales dans l'Inde védique et la Chine du Ve siècle av. J.-C.

Le bouddhisme, dit-on, n'est pas une religion, mais une philosophie parfaitement adaptée à l'individualisme moderne. Son image positive en Occident ne doit pourtant pas nous cacher qu'il y a là une sorte de malentendu à dissiper.

Mêlant les techniques de relaxation, les psychothérapies de groupe et les doctrines orientales, il existe aujourd'hui une nébuleuse de pratiques dont un des objectifs affichés est la recherche d'une sagesse épurée de toutes les religions instituées, mais hostile à aucune.