Où est passée la société ?

Peut-on encore parler de société ? Deux raisons font douter les sociologues : d'une part la mondialisation ; d'autre part la décomposition des institutions qui encadraient naguère les conduites et les représentations individuelles.

Pour comprendre la nature des sociétés contemporaines, ni monde systémique ni simple ensemble de réseaux, il faut s'intéresser à la manière dont sont agencés les rythmes de la vie sociale. Derrière cette approche, une conviction forte : qui donne le rythme a le pouvoir.

Pour la sociologie classique, l'individu entre en société comme dans un champ de forces qui déterminent ses conduites. À cette image héritée de la physique, il convient d'en substituer une autre de la société : plus malléable que résistante et où se fraie l'action individuelle.

Si l'on a pu parler d'un modèle de consommation ou de comportement politique des « ouvriers » ou des « classes supérieures », cela a moins de sens aujourd'hui. Chacun tend à se bricoler un style de vie en combinant plusieurs appartenances, voire plusieurs identités. Les inégalités sociales n'en sont pas abolies pour autant : la « multiappartenance » n'est pas donnée à tout le monde.