Paroles d'historiens

Le diable, le capitalisme, la beauté, la violence, le destin des civilisations…, les thèmes traités par les historiens sont souvent le reflet des préoccupations du présent. L’explosion des terrains et la pluralité des approches n’ont cependant pas estompé les questions qui relient une communauté de métier : le débat sur la vérité de l’histoire et sur ses usages n’a jamais été aussi vif.

Les cités englouties par la jungle, les civilisations abandonnées au désert sont rarement les victimes de la seule violence de la nature. Selon Jared Diamond, ces tragiques échecs portent tous la trace d’erreurs humaines et de dégâts infligés à l’environnement. Une leçon d’histoire qui, en réalité, s’adresse aux sociétés modernes.

Selon Paul Veyne, « on ne peut tirer aucune leçon de l’histoire ». Ce spécialiste du monde gréco-romain affirme la subjectivité de tout récit historique et met en discussion le statut de la vérité.

Bleu, jaune, rouge… que représentaient ces couleurs pour les hommes du Moyen Âge ? Pourquoi le lion fut-il sacré roi des animaux ? Pourquoi l’Église excommuniait-elle les sauterelles ? Invitation au voyage, par l’historien Michel Pastoureau,dans l’univers symbolique et les sensibilités de nos ancêtres

Si l’Europe a amorcé la conquête du monde au XVIe siècle, c’est bien, selon Jérôme Baschet, au Moyen Âge qu’elle le doit. Articulée autour de la féodalité et de l’Église, la société médiévale était porteuse, dès le XIIe siècle, d’une dynamique expansionniste particulièrement puissante.

Et si le Moyen Âge n’était pas une spécificité occidentale ? L’historien Pierre-François Souyri nous emmène à la découverte de tout un Japon médiéval, avec ses guerriers et ses paysans… et ses visées expansionnistes.

Tantôt malicieux et comique, tantôt souverain terrifiant des enfers, Satan a participé à une transformation des mœurs dans l’Europe moderne entre les XVe et XVIIIe siècles. Robert Muchembled traque les transformations des figures du démon dans l’imaginaire occidental.

À quoi ressemblait la vie d’un sabotier au XIXe siècle ? Prenant ses distances avec une histoire centrée sur les élites, Alain Corbin reconstitue la vie d’un paysan analphabète de Basse-Normandie.

Les représentations du corps ont beaucoup évolué au cours de l’histoire. La manière de le modeler, de le dresser, de l’entretenir, de l’afficher ou d’en jouir est influencée par le contexte social et culturel que les historiens s’attachent à décrypter.

Dans sa biographie d’Hitler, l’historien Ian Kershaw montre que ce sont les circonstances et l’action d’un entourage de fanatiques, alliées à la figure charismatique du Führer, qui expliquent la mise en œuvre du nazisme et de la Shoah.

Esclavage, colonisation, guerres d’indépendance…, depuis une décennie, c’est une véritable guerre des mémoires qui a surgi autour de ces questions. Spécialiste de la guerre d’Algérie, l’historien Benjamin Stora explique les raisons et les conséquences de ce qu’il nomme un « trop-plein de mémoires ».

Pourquoi les historiens, anthropologues et sociologues du XXe siècle qui ont vécu de plein fouet les deux conflits mondiaux se sont-ils tus ? Pour l’historien Stéphane Audoin-Rouzeau, ce silence quasi consensuel à propos des violences extrêmes rend impossible leur analyse et leur compréhension, et donc peut-être aussi leur éradication…

Ouvriers italiens, artisans russes, gouvernantes suisses…, l’immigration de masse émerge en France dans la seconde moitié du XIXe siècle. Dans ses travaux pionniers, Gérard Noiriel montre qu’elle se heurte, dès la iiie République, aux mesures discriminatoires de l’État français.

Longtemps oublées de l’histoire, les femmes font l’objet de travaux de plus en plus nombreux, notamment avec le développement des études de genre. Joan W. Scott retrace le long combat des Françaises pour l’accès à l’égalité citoyenne.