Quels savoirs enseigner ?

Grammaire ou algèbre, physique ou biologie, on croit souvent que les disciplines scolaires sont une pure émanation des connaissances scientifiques. L'histoire, la sociologie de l'éducation et la didactique remettent pourtant fortement en question cette représentation.

Longtemps laissée de côté, la réflexion sur les savoirs scolaires revient aujourd'hui au premier plan. Elle doit faire face à une convergence d'interrogations critiques : existe-t-il un savoir universel ? L'école s'adresse-t-elle à tous les publics ? Qu'en est-il de la prise en compte de la subjectivité de chacun et du sens qu'il donne à ce qu'il apprend ?

Passes d'armes dans la presse, pétitions, grandes déclarations... Depuis dix ans, les réformes des différents programmes scolaires suscitent de nombreuses polémiques.

La décision de renouveler ou de créer un programme relève du ministre de l'Éducation nationale. Jusqu'en 1989, la conception des programmes appartenait uniquement à l'Inspection générale. La loi d'orientation de 1989 tente de briser ce «monopole». La réflexion sur les orientations générales relève désormais du Conseil national des programmes (CNP). Pour chaque discipline, un groupe d'experts est chargé du travail scientifique et didactique et de la rédaction du projet. Celui-ci est ensuite soumis au CNP. Le texte passe devant le Conseil supérieur de l'éducation (CSE), puis il est soumis à la signature du ministre et publié au Bulletin officiel de l'éducation nationale (BOEN).

Plus d'un humain sur six est actuellement sur les bancs d'une école. Mais l'école n'a pas les mêmes visages selon les régions du monde ou les couches sociales. Bâtie selon un petit nombre de modèles, elle assure les mêmes fonctions pour toutes les sociétés. Elle tendrait même, dans les pays occidentaux et pour l'enseignement supérieur, vers des formes similaires.