À quoi sert le jeu ?

Méprisé et source de méfiance durant des siècles, le jeu est aujourd'hui reconnu comme phénomène social et culturel, porteur d'une forte dimension de plaisir.

On le sait, le jouet ne se réduit pas à un anodin objet de consommation. Il contribue à la construction des rapports familiaux, à celle des identités de sexe et aux stratégies d'éducation, diversement d'ailleurs selon les milieux sociaux.

C'est à partir de Rousseau, puis avec la naissance de la psychologie, que le jeu, longtemps considéré par les philosophes et les éducateurs comme une activité futile, a acquis ses lettres de noblesse dans la pensée pédagogique. Petit résumé d'un engouement spectaculaire qui semble aujourd'hui retombé.

Les joueurs entretiendraient la perception illusoire d'un contrôle à l'égard des jeux de hasard et d'argent. À l'origine de ces illusions, les psychologues identifient des processus de pensée bien précis, susceptibles de conduire à de dangereuses addictions. Comment rompre avec l'enfer du jeu ?

Aux échecs, être joueur de compétition ne consiste pas seulement à faire preuve d'une maîtrise du jeu, mais aussi à se plier aux usages, rites et modes de communication de cette tribu internationale.

Le jeu est-il une activité libre, autonome et relativement futile ou bien le reflet d'enjeux plus sérieux et inscrits dans la culture ? L'histoire et l'anthropologie des jeux campent sur l'alternative selon laquelle, d'un côté, les jeux ne seraient que des rites dégradés ayant perdu leur signification (tarot, osselets...), et, de l'autre, des miroirs des valeurs collectives (le football comme métaphore de la démocratie).

Solidarité, humour, plaisanteries... Les jeux en ligne sur Internet et les jeux en réseaux comportent des codes bien définis, générant des sociabilités jusqu'alors inédites autour de ces pratiques ludiques d'un nouvel âge.

Entre les jeux des sociétés de l'Ancien Régime, fondés sur le pari et le défi, et le sport actuel, quoi de commun? De profonds changements sociaux qui, au XIXe siècle, ont marqué le passage à la modernité. Porteur de valeurs morales, le sport est aussi aujourd'hui traversé par les tensions de nos sociétés contemporaines...