La genèse du langage et des langues

Embrasser d’un seul regard la question de la formation du langage, celle de son acquisition et celle de l’évolution des langues : tel est le but de cet ouvrage original.

La recherche sur les origines de la faculté de langage et de sa manifestation diversifiée à travers les langues du monde a beaucoup évolué à partir de la dernière décennie du siècle passé. Trois facteurs ont joué un rôle déterminant : l’ima­gerie fonctionnelle et clinique du cerveau, le développement de la linguistique informatique et les progrès de l’éthologie qui ont mis en doute la spécificité humaine de nombreux comportements.

À partir de ces nouvelles perspectives, l’auteur se propose d’analyser comment les formes successives de la communication (orale, écrite, informatique) ont pu se dégager de la gangue informe des protolangages et gérer efficacement le triple défi de l’intercompréhension, de la mémorisation et de l’émergence de la pensée logique.

Le livre propose ainsi – à partir de l’analyse de la parole et de la faculté de langage, des mécanismes généraux de la grammaticalisation, et de la diversification des langues – une vision du langage humain comme un monumental système adaptatif complexe.

Jacques François est professeur de linguistique émérite à l’université de Caen Basse-Normandie ; membre honoraire de l’équipe de recherche linguistique CRISCO de Caen qu’il a fondée en 2000 ainsi que du bureau de la Société de Linguistique de Paris.

Introduction

CHAPITRE 1 
L’EMERGENCE DE LA PAROLE

• Qui ?
• Quand et où ?
• Comment ? 
• Pourquoi et pour quoi faire ? 
• Les gestes articulatoires à la source de la parole 
• Les sons de la langue forment système 
• Les mouvements cycliques de la mâchoire ont produit des syllabes 
• La parole dérive-t-elle du geste ?

CHAPITRE 2 
LES CONDITIONS COGNITIVES DE LA GENESE DU LANGAGE

• Penser le monde avant et avec le langage
• La catégorisation prélinguistique chez le jeune enfant
• Une perception globale de l’espace naturel et social
• L’effet des extensions métaphoriques
• Le langage comme réseau de réseaux
• Des motivations concurrentes ou coalisées
• Le rôle des formules figées

CHAPITRE 3 
LE SUBSTRAT GENETIQUE DE LA FACULTE DE LANGAGE

• La mutation de certains gènes a affecté l’aptitude au langage des premiers hommes 
• Genèse du langage et culture symbolique 
• Édification de la syntaxe : entre architecture et bricolage 
• Quand les populations migrent, les langues se diversifient 
• Évolution génétique et évolution culturelle de l’espèce humaine 
• L’esquisse d’une cartographie des aires d’origine et d’implantation des grandes migrations du néolithique 
• Les migrations d’Homo sapiens 
• Une illustration de la corrélation incertaine entre familles de langues et populations

CHAPITRE 4 
LE POINT DE VUE DES PSYCHOLOGUES ET DES ANTHROPOLOGUES EVOLUTIONNISTES

• Les grands jalons de l’évolution de l’esprit humain 
• Langage et cohésion sociale 
• Homo est devenu sapiens en se projetant dans l’avenir 
• La découverte du langage éclairée par son apprentissage 
• L’émergence de la syntaxe selon Talmy Givón 
• À la recherche d’indices archéologiques

CHAPITRE 5 
LA GENESE DU LANGAGE HUMAIN SELON LA SEMIOTIQUE, LA PHILOSOPHIE ET L’INFORMATIQUE EVOLUTIONNAIRES

• Comment le sens vient à l’esprit 
• À l’origine de l’épistémologie évolutionnaire 
• L’apport des simulations « multi-agents »

CHAPITRE 6 
HOMO SYMBOLICUS, LE MANIPULATEUR DE SYMBOLES

• Les trois dimensions du langage humain 
• Sans sélection relâchée, pas de langage humain 
• Comment l’évolution culturelle a pu déboucher sur une assimilation génétique

CHAPITRE 7 
L’ORIGINE DES CLASSES DE MOTS ET DE LEURS COMBINAISONS

• L’émergence des classes de mots 
• L’émergence des mots grammaticaux 
• De la syntaxe à la morphologie et vice-versa 
• Le destin instable de la morphologie des langues 
• Le classement des langues 
• Des structures néanmoins universelles

CHAPITRE 8 
LES METHODES D’INVESTIGATION DE LA GENEALOGIE DES LANGUES

• La famille indo-européenne et la méthode historico-comparative 
• La généalogie mystérieuse des langues sans tradition écrite 
• Les superfamilles existent-elles ? 
• La démarche reconstructive de Georg Starostin 
• Des algorithmes à l’assaut de la famille linguistique indo-européenne 
• La généalogie des langues peut-elle encore faire rêver ?

EPILOGUE

En quoi la conception du langage comme un système adaptatif complexe éclaire-t-elle son évolution ?