École de chicago

Vagabonds du Moyen Âge, Lumpenproletariat du XIXe siècle, quart-monde et « nouveaux pauvres » après la Seconde Guerre mondiale…, la figure du pauvre évolue mais ne disparaît pas. Portrait en quatre étapes.

La sociologie américaine est née à Chicago. Une tradition s'y est développée autour des thèmes de la ville, des communautés immigrées et de la délinquance.

L'école de Chicago trouve une partie de ses origines dans un ouvrage en cinq volumes, publiés de 1918 à 1920, Le Paysan polonais en Europe et en Amérique. Ses auteurs, William Isaac Thomas et Florian Znaniecki, y ont posé les bases d'une sociologie de la ville et de ses communautés.

C'est en 1892 que le département de sociologie est créé à l'université de Chicago, premier du genre aux Etats-Unis. Il ne faudra guère d'années pour que la ville s'impose comme un des grands centres de la sociologie d'outre-Atlantique.

Cette question des rapports entre la science et l'action sociale s'est posée dès l'origine de la sociologie. Les fondateurs de la discipline lui ont apporté une gamme de réponses différentes.

De l'étude des comportements déviants à l'analyse des mondes de l'art, le sociologue américain Howard Becker adopte la même démarche : mettre en évidence les interactions entre toutes les personnes impliquées dans une activité.

Les 3 et 4 avril dernier s'est tenu pour la première fois un important colloque sur l'école de Chicago. L'occasion de réunir les principaux héritiers américains et leurs homologues français, de plus en plus nombreux à se réclamer de cette école.