Ethnosciences

Les savoirs populaires ont longtemps été assimilés à des « croyances » naïves. Désormais, les savoirs au quotidien sont réhabilités sous de multiples formes, qu'il s'agisse des « savoirs indigènes » des peuples traditionnels ou des savoirs d'action qui nous servent dans la vie quotidienne et le travail.

L'ethnologie n'a cessé de s'interroger sur le pouvoir des sciences naturelles à expliquer les cultures humaines. Mais ces sciences dépendent elles-mêmes d'un point de vue particulier : celui des sociétés modernes sur leur environnement. Etudier l'environnement humain, c'est aussi comparer les différentes manières dont les cultures construisent leur nature.

Les mythes inuits, ou les pratiques rituelles des Bunaq de Lamaknen, à Timor, mêlent connaissances sur la nature et règles sociales. Ces savoirs transmis de génération en génération se révèlent parfois aussi justes que ceux des scientifiques.