Fonctionnalisme

Les Argonautes du Pacifique occidental forge la réputation de l'anthropologue Bronislaw Malinowski, tant grâce à la méthode ethnographique appliquée au terrain qu'à la découverte d'un système économique original : la kula.

Oxford, 1940 : Edward Evans-Pritchard, de retour du Soudan et en partance pour les confins de l'Ethiopie, publie coup sur coup deux futurs classiques de l'ethnologie : Les Nuer et Les Systèmes politiques africains. Deux ans plus tard, à New Haven, Connecticut, Bronislav Malinowski, son maître, décède prématurément. Malgré divergences et jalousies, l'élève et le professeur se reconnaissaient un objectif commun : celui d'oeuvrer au succès d'une discipline relativement jeune, l'anthropologie sociale. Celle-ci, depuis vingt ans et pour vingt autres encore, s'identifie à une doctrine : le fonctionnalisme. Celui-ci s'est imposé quasiment sans partage en Angleterre contre deux manières plus anciennes de faire et de penser l'ethnologie : l'évolutionnisme et le diffusionnisme.