Les thèses sur le contrat social du philosophe John Locke (1632-1704) suscitent de vives réactions – de soutien comme de critique – chez ces femmes lettrées.
Histoire de la pensée
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Philosophes de l'ombre
À l’époque moderne, les réflexions de philosophes comme Descartes et Montaigne se nourrissent de riches échanges avec des femmes.
Les premières scientifiques
Au 18e siècle, elles s’emparent des sciences dures comme les mathématiques ou la physique.
Madeleine de Scudéry, du côté des Modernes (1607-1701)
Cette écrivaine, qui tenait un salon renommé au 17e siècle, a écrit de nombreuses œuvres sur le raffinement des mœurs.
Margaret Cavendish, la quête de la gloire (1623-1673)
Audacieuse autrice, obsédée par la gloire, elle a écrit seize ouvrages allant de la fiction au traité scientifique.
Elle est libre Lalla (1320-1392)
Dans l’Inde médiévale, cette poétesse développe une pensée qui entend dépasser les divisions et les hiérarchies.
Ban Zhao, historienne de la Chine (v.49-v.120)
Elle a complété et achevé le travail initié par son père sur les Han de l’ouest, la première grande dynastie impériale chinoise.
Des pionnières de la pensée
Bien avant notre ère, plusieurs femmes s’illustrent par leurs savoirs et leurs idées qui influencent l’histoire de la pensée.
Théano de Crotone et les pythagoriciennes (6e siècle av. J.-C.)
L’école de pensée de Pythagore comptait au moins une vingtaine de femmes dans l’Antiquité, dont Théano de Crotone qui en prit la direction.
Murasaki Shikibu, miroir des femmes (10e-11e)
Cette grande poétesse japonaise a écrit une œuvre de plusieurs milliers de pages sur les tourments de l’aristocratie médiévale.
« Au fil des siècles, les femmes ont franchi l'interdit de la pensée » Entretien avec Michelle Perrot
Réfléchir, raisonner, faire de la recherche… Autant d’activités longtemps considérées comme masculines. Plusieurs révolutions politiques et culturelles ont été nécessaires pour faire entrer les femmes sur la scène des idées.
Le destin tragique d'Hypatie d'Alexandrie (4e-5e siècles)
Cette mathématicienne, astronome et philosophe, a formé les plus grands esprits de son temps. Sa posture de médiatrice entre hellénisme et foi chrétienne lui a coûté la vie.
Christine de Pizan, la défense des femmes (1364-1430)
Ce fut la première femme qui vécut de sa plume, une plume qu’elle employa pour défendre… les femmes.
Hildegarde de Bingen, lumière du Saint-Empire (1098-1179)
La femme la plus érudite du 12e siècle a transmis ses savoirs dans de nombreuses œuvres, notamment théologiques, médicinales et artistiques.
Héloïse, l'amour comme sacrifice (1092-1164)
Cette femme lettrée a développé dans ses correspondances une éthique amoureuse basée sur l’engagement constant et irrévocable… Jusqu’au sacrifice de soi.
Diotime de Mantinée, la quête du bien suprême (5e siècle av. J.-C.)
Dans la Grèce antique, Diotime aurait initié une doctrine philosophique permettant d’atteindre par étapes le beau, le vrai et le bonheur.
Ibn Khaldoun - Pionnier des sciences humaines dans le monde arabe
Historien, sociologue, économiste, mais également homme politique, Ibn Khaldoun a servi les grandes dynasties du Maghreb au 14e siècle. Il a développé une approche empirique et rationaliste qui fit de lui un fin observateur de son époque.