Hominisation

Il y a environ 2 millions d’années, des hommes 
quittèrent l’Afrique pour se répandre en Eurasie. 
Cette première migration marquait le début 
d’un processus continu, qui a abouti à ce que notre 
espèce se répande sur la planète entière.

La capacité de se projeter dans l'avenir et d'agir en fonction de buts lointains est née avec la fabrication des premiers outils et leur transport sur de longues distances. Cette aptitude, développée il y a deux millions d'années dans une niche culturelle particulière, est l'un des leviers du développement des cultures humaines.

En croisant de nombreuses données issues de différentes disciplines, il est désormais possible d'élaborer des scénarios sur l'émergence du langage, les raisons de son apparition, et même d'imaginer quelle langue ont parlée les premiers hommes.

Moi Toumaï, toi Lucy...

Longtemps sujet tabou ou jugé trop spéculatif, l'étude des origines du langage fait, depuis quelques années, l'objet de nombreuses recherches pluridisciplinaires. Et de nouveaux scénarios se dessinent...

Des généticiens des populations ont d'abord défendu, puis récemment mis en doute l'hypothèse d'une invasion néolithique de l'Europe par des agriculteurs venus du Croissant fertile.

Les années 90 ont été riches en découvertes et en bouleversements. Une moisson de fossiles nous conduit à reconsidérer nos origines et à proposer un nouveau paradigme. Car notre évolution, loin d'être linéaire, ressemble de plus en plus à un buissonnement de formes fossiles.

On a longtemps cru que les premières activités symboliques avaient pris place en Europe il y a trente-cinq mille ans. De nombreux indices laissent désormais supposer qu'elles ont émergé il y a bien plus longtemps sur le sol africain.

La découverte de nouveaux fossiles et les études sur les comportements des primates viennent bousculer les scénarios sur les origines de l'homme. Mais surtout elles posent la question de ce qui fait le « propre de l'homme ».

La renommée de Lucy doit autant à l'importance intrinsèque de la découverte qu'au sens aigu de la communication de ses inventeurs.

Quelles étaient les capacités mentales des premiers hommes ? Quand est né le langage? Qu'est-ce qui sépare Homo sapiens des autres primates? Grâce à de nombreuses recherches récentes, il est désormais possible de dessiner des scénarios de l'apparition de la culture chez les humains.

La généalogie d'Homo sapiens s'est, depuis dix ans, singulièrement compliquée. La science des fossiles et la génétique ont uni leurs voix pour développer la théorie de l'Eve africaine. Mais est-elle aussi solide qu'on le dit ?