Homme

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Humains et animaux nouent des relations parfois intenses, qui rappellent l’importance de la vie partagée avec les autres espèces.

Chien de garde ou vache laitière, souris de laboratoire ou cheval de course, furet de compagnie ou coq de combat, les bêtes sont partout dans nos sociétés. Et cela ne date pas d’hier. Aujourd’hui, nos relations avec les animaux semblent connaître un renouveau. Les sciences montrent notre proximité et brouillent sans cesse les frontières érigées entre eux et nous. Jamais le souci des bêtes n’a peut-être été aussi grand, posant des questions morales sur la manière dont nous devons nous comporter avec elles. Mais toutes n’ont pas droit aux mêmes égards : il y a loin d’un chat domestique à un porc en élevage industriel. Qu’on les étudie ou qu’on les mange, qu’on les choie ou qu’on les exploite, nos relations apparaissent à la fois riches, intenses, complexes et ambiguës.

Les dresseurs, les éleveurs ou les soigneurs de zoo le savent bien, pour comprendre les animaux, il faut adopter leur point de vue.C’est ce qu’ont saisi certains scientifiques.

Sceptique dans un monde qui s’ouvre, Montaigne, déjà lu et célébré de son vivant, est sans doute le dernier des humanistes de la Renaissance. Son œuvre unique est à la fois intimiste et critique, tant elle soulève de questions sur le spectacle de son siècle.

Réconcilier l’homme avec le primate, mettre fin au conflit nature/culture, recoller les morceaux épars des savoirs sur l’homme : tel est le défi relevé par Edgar Morin à la fin du XXe siècle, faisant de lui le penseur le plus ambitieux de ce début de XXIe siècle.

De la musique à la pédagogie en passant par la philosophie et l’écriture, Rousseau a tout étudié. Mais une certitude demeure : puisque la civilisation a perverti la nature humaine, c’est au législateur ou au pédagogue de préserver ce qu’il reste.

Les différences entre les capacités cognitives des deux sexes proviennent-elles de la nature ou de la culture ? Dans ce débat fortement teinté d’idéologie, la vieille querelle inné/acquis fait toujours rage…

Face aux limites de nos corps, les transhumanistes proposent une transformation radicale de l’homme, prônant, en plus de la création de robots conscients, celle de posthumains immortels dont l’intelligence décuplée permettrait la domination de l’univers.

Clonage, techniques de procréation médicalement assistée, ingénierie génétique…, autant de nouveaux défis mais aussi de nouvelles craintes qui suscitent aujourd’hui de houleux débats. L’atteste la querelle qui oppose Jürgen Habermas et Peter Sloterdijk.

L’essor des sciences de la « nature humaine » empiète-t-il sur le domaine des sciences sociales ? On peut le penser, à voir la manière dont une partie des sciences sociales tente de se protéger de toute « naturalisation ».

Une question parcourt trois ouvrages récemment parus. Les animaux sont-ils de bons modèles pour étudier l'humain ? Si, comme il est difficile de le nier, il y a de l'animal en nous, à quel animal nous comparer ? Trois problématiques sont ici combinées : la nature animale, la nature humaine et, accessoirement, la nature de la science qui les étudient.

Quel est le processus qui mène un peuple à en massacrer un autre ? Jacques Sémelin dresse une succession d'étapes, qui partent de l'utilisation politique de l'imaginaire national au « passage à l'acte » collectif.

Il y a 33 ans, à l'initiative d'Edgar Morin, se tenait un grand colloque international sur « L'unité de l'homme ». Son but : promouvoir une anthropologie fondamentale reliant les données de la théorie de l'évolution, de l'éthologie et les études sur le cerveau aux sciences humaines. Un programme encore à l'ordre du jour... Récit.

De très nombreuses observations confirment que des comportements acquis se transmettent chez les animaux. Ont-ils pour autant des cultures ?

Parler la langue des pécaris, avoir un lézard pour ancêtre ne sont pas seulement des croyances, mais les symptômes d'une vision du monde qui gouverne l'expérience humaine et rend compte de la diversité des pratiques culturelles.

Avec l'invention de l'agriculture et de l'élevage, l'homme est devenu capable de maîtriser le milieu naturel. De ces deux activités, vieilles de dix millénaires, découlent nombre de pratiques modifiant l'environnement de façon durable : la pâture des troupeaux, la culture sur brûlis...