Maladie mentale

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La dépression ne se résume pas à la tristesse : ses manifestations, très variables, peuvent altérer l’ensemble du quotidien, depuis le sommeil et l’appétit jusqu’à la vie sociale.

Le choix d’une prise en charge, mais aussi le regard que le patient va porter sur lui-même, dépendent du diagnostic. Une étape d’observation aussi essentielle que difficile.

Une maladie mentale ne se résume pas à sa définition médicale. Elle s’inscrit dans un contexte donné, où les patients eux-mêmes participent à la définition de ce qui est normal ou non.

Malgré l’évolution de nos connaissances, les troubles mentaux restent en grande partie une énigme. Et la définition de l’individu « normal » ne progresse guère…

Des pensées répétitives angoissantes et des comportements rituels incessants pour les conjurer : les patients peuvent passer plusieurs heures par jour à laver, vérifier, ruminer…

Les psychiatres sont confrontés à un casse-tête : comment s’entendre pour repérer et décrire des symptômes fluctuants, d’origine méconnue, et dont le caractère pathologique reste parfois sujet à caution ? L’unanimité est impossible.

Retrouve-t-on des dépressifs ou des schizophrènes dans toutes les cultures ? Ou celles-ci se distinguent-elles par leurs propres troubles ? Le cas échéant, les disparités culturelles doivent être prises en compte à chaque étape du diagnostic et du traitement.

Agoraphobie, phobie sociale, phobie d’un objet… Des peurs ordinaires peuvent devenir disproportionnées au point de limiter déplacements ou activités.

On ne reconnaît plus un proche atteint d’Alzheimer. Comment, malgré tout, essayer de le comprendre, de l’aider, sans espoir de guérison, tout en luttant contre sa propre angoisse ?

Il est très difficile d’établir ce qui est « normal » ou non en matière de fonctionnement psychique. Finalement, le pathologique semble moins une question de symptômes que de souffrance éprouvée au quotidien.

Les schizophrènes voient leur personnalité se désagréger. Malgré un siècle de recherches, leur maladie reste une énigme et symbolise les limites du savoir psychiatrique.

La cure du chamane n’est pas une quelconque magie : c’est l’analogue de la démarche du psychanalyste freudien. Alors que l’Europe pratique l’enfermement des fous, les peuples sans écriture ont découvert le pouvoir guérisseur du mythe.

Pour le sociologue Alain Ehrenberg, l’ambition d’expliquer le social par le cerveau échoue sur de nombreux écueils. Au-delà du flou conceptuel, elle reste marquée par l’incompréhension de ce qu’est un fait social.

Grâce aux développements de la neuroimagerie, la fin du XXe siècle a vu exploser les recherches consacrées au cerveau. Le voir fonctionner, c’est mieux comprendre comment l’humain perçoit, pense, ressent.

Les premières décennies du xxe siècle représentent une période de transition pour le savoir psychiatrique. Les approches se diversifient, avec l’affirmation de la psychologie scientifique et de la psychanalyse. Dans le même temps, la langue prédominante du cerveau et de la psyché devient l’allemand.

Après la Révolution française, le docteur Pinel bouleverse le regard sur les fous (ou « aliénés ») en affirmant qu’ils peuvent être compris et soignés. Il préconise un « traitement moral » qui anticipe nos psychothérapies modernes.

Alors que la demande de psychologie ne cesse de croître dans nos sociétés, le travail du psychologue reste relativement opaque. Qu’est-ce qui distingue le psychiatre du psychologue ou du psychanalyste ? Et comment choisir entre les multiples techniques thérapeutiques ? L’observation montre que les pratiques des psychologues n’épousent pas forcément les grands clivages théoriques décrits dans les manuels.

Selon Marie-Christine Hardy-Baylé, la psychiatrie ne peut prendre seule en charge la souffrance psychologique. Pour élaborer le projet de soins d'un patient, elle doit collaborer avec d'autres professionnels, médecins généralistes, psychologues et travailleurs sociaux.

L'hôpital psychiatrique a « ouvert ses portes » depuis trente ans. L'image du malade enfermé semble dépassée, même si l'internement existe encore dans certains cas. La « politique de secteur », définie par les lois du 25 juillet et du 31 décembre 1985, a modifié le visage de la psychiatrie française. Comment s'organise-t-elle concrètement ? À quoi correspond la diminution du nombre de lits ? Que deviennent les métiers de la santé ?

Quelle place la société réserve-t-elle à ceux qu'elle déclare malades mentaux ? Après avoir longtemps tenté la normalisation par l'asile et la tutelle, elle s'oriente aujourd'hui vers une allocation de droits - en même temps que de soins - plus personnalisés et plus respectueux des capacités d'insertion de chacun.