Orient

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Au xviie siècle, l'Inde et la Chine étaient aussi développées que l'Europe. Pourquoi n'ont-elles pas connu le même développement économique ? Pour certains chercheurs, il existe une spécificité radicale de l'Occident, alors que pour d'autres, ces aires de civilisations sont porteuses de modernité et de rationalité.

Comment s'est forgée l'image de l'Orient dans les sciences humaines ? L'orientalisme est-il un savoir positif, un idéal de pluridisciplinarité ou une expression de la domination occidentale ?

Qu'est-ce qu'une sagesse ? Dans l'usage grec ancien, c'est un savoir utile à la vie. Mais l'histoire a fait en sorte que le mot soit venu à désigner surtout les aptitudes qui nous permettent de nous gouverner nous-mêmes, en vue d'accéder à la paix ou à la satisfaction. On peut admettre qu'une « sagesse » est une pensée qui se préoccupe : - de l'état mental et physique de l'individu, quelle que soit sa qualité sociale; - de son amélioration intrinsèque; - du moyen d'y parvenir de son vivant. Il y a donc lieu de distinguer entre le « salut » promis par beaucoup de religions, et le « bonheur », la « sérénité » ou la « libération », qui sont le propre des sagesses. Les sagesses peuvent avoir des aspects sociaux et moraux, mais ce n'est pas leur vocation principale, qui est de s'intéresser à la satisfaction de l'individu. On a coutume de distinguer deux grandes traditions de sagesse : l'une est occidentale, et prend sa source dans les philosophies grecques de la période hellénistique (IVe-IIIe siècles av. J.-C.). L'autre est orientale et encore plus ancienne. Elle a ses sources principales dans l'Inde védique et la Chine du Ve siècle av. J.-C.