Savoir populaire

L’histoire des sciences a ignoré l’immense contribution que les gens du peuple ont apportée à la construction des savoirs scientifiques. Clifford D. Conner leur rend hommage dans ce livre qui oppose – de façon parfois caricaturale – les élites savantes aux humbles artisans du savoir.

Dotés de compétences critiques, les individus sont, selon Luc Boltanski, en mesure de dénoncer les injustices et de parvenir à des jugements argumentés. Une thèse qui ouvre des pistes de réflexion sur la diversité des logiques d’action.

Les sciences sociales ont longtemps vu dans la circulation des rumeurs les symptômes d'un dérèglement social. Pourtant, scientifiquement parlant, la rumeur n'a rien de péjoratif. Vue comme une forme d'échange social, souple et multiforme, elle éclaire le débat sur la confiance envers les médias et le rapport des citoyens au pouvoir.

Une enquête sur la représentation de l'environnement chez les Indiens Cris du Canada montre que les savoirs indigènes, bien que produits par et pour la pratique, peuvent répondre aux critères de la connaissance scientifique.

Les savoirs populaires ont longtemps été assimilés à des « croyances » naïves. Désormais, les savoirs au quotidien sont réhabilités sous de multiples formes, qu'il s'agisse des « savoirs indigènes » des peuples traditionnels ou des savoirs d'action qui nous servent dans la vie quotidienne et le travail.

L'ethnologie n'a cessé de s'interroger sur le pouvoir des sciences naturelles à expliquer les cultures humaines. Mais ces sciences dépendent elles-mêmes d'un point de vue particulier : celui des sociétés modernes sur leur environnement. Etudier l'environnement humain, c'est aussi comparer les différentes manières dont les cultures construisent leur nature.

Les mythes inuits, ou les pratiques rituelles des Bunaq de Lamaknen, à Timor, mêlent connaissances sur la nature et règles sociales. Ces savoirs transmis de génération en génération se révèlent parfois aussi justes que ceux des scientifiques.