Science

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Aristote ne s’est pas contenté de philosopher sur les lois de la nature. Il a observé, classé et cherché à comprendre ce qui faisait se mouvoir les animaux ou comment leur morphologie se reproduisait de parent à enfant. Ce faisant, il a inventé la biologie, mais aussi posé des questions encore très actuelles.

L’histoire montre une correspondance étroite entre les grands foyers de la science et les pôles de la puissance. Quelles sont les bases économiques et sociales de cette dépendance ? Est-elle contradictoire avec l’autonomie des idées ?

L’histoire des sciences fut longtemps centrée sur l’évolution interne des théories et des représentations de la nature. Les sciences studies ont changé le regard sur la dynamique des sciences en prenant en compte les lieux, les milieux, les acteurs et les instruments qui produisent le savoir.

Depuis un siècle, des psychologues tentent de comprendre les mécanismes mentaux des découvertes en explorant tour à tour le phénomène eurêka !, l’intelligence des génies, le rôle de l’imagination ou la longue gestation des idées.

Les mathématiques – algèbre, géométrie, analyse, trigonométrie – semblent évoluer dans un univers de symboles abstraits, universels, immatériels. La création de ce monde d’abstraction repose cependant sur des bases très humaines qu’une histoire sociale des mathématiques permet de révéler.

L’islam a connu son époque des Lumières : du 9e au 13e siècle, les savants arabes ont traduit les livres de philosophe de l’Antiquité, avant de donner une impulsion propre à l’astronomie, à la médecine, aux mathématiques et aux sciences naturelles.

L’invention de l’ordinateur n’est pas seulement le fruit de quelques inventeurs et entrepreneurs de génie. Derrière eux, une myriade d’anonymes et d’institutions ont formé un écosystème d’innovation dont l’analyse permet d’entrer dans les arcanes de la révolution numérique.

Il y a d’abord les faits. Les pommes tombent par terre, avec ou sans témoin. Mais il y a, ensuite, la façon dont nous comprenons ces phénomènes. Et là, tout se complique…

L’historien Joseph Needham a le premier établi la liste impressionnante des découvertes et innovations chinoises, dont beaucoup ont précédé celles de l’Occident. Dès lors, se pose une question encore irrésolue : pourquoi n’y a-t-il eu de Galilée ni de Newton chinois ?