Sécularisation

« Le XXIe siècle sera spirituel ou ne sera pas. » La célèbre formule faussement attribuée à André Malraux semble se vérifier : loin d'être enterrées et oubliées dans un monde dominé par le progrès, les religions s'adaptent et même prolifèrent. Mais pourquoi Dieu, non content de refuser de mourir, se porte-t-il si bien ?

Dès ses débuts, la sociologie a placé la religion au coeur du fonctionnement des sociétés. Constituée en champ spécifique, la sociologie des religions s'est intéressée aux déterminants de la pratique religieuse, avant de souligner les paradoxes d'une modernité qui n'a pas évacué le religieux, mais en a au contraire disséminé les formes et les usages.

Le temps des recompositions

On a longtemps pensé que « modernisation » signifiait disparition des institutions religieuses et peut-être même de la religion. Or, les transformations contemporaines vont à l'encontre de ce schéma.

On a cru dans les années 1960 et 1970 que le déclin de la religion était irréversible. Les sciences sociales ont alors développé une théorie de la « sécularisation », qui lie la modernisation économique, la rationalité scientifique et le déclin des Églises. Le retour actuel du religieux met à mal cette interprétation, sans pour autant la disqualifier.