Sémantique

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Un adulte possède un vocabulaire mental de 50 000 à 100 000 mots, auquel nous avons accès en une fraction de seconde dans la parole et la lecture courante. Comment s’organisent ces mots dans la mémoire ? Comment y a-t-on accès ? Voilà ce que voudraient découvrir les études sur le lexique mental, un domaine de recherche très fertile.

Le langage désigne-t-il des choses ou des idées ? Est-il soumis à la nécessité de décrire ce qu'il nomme, ou bien plutôt de véhiculer des messages entre les hommes ? Telles sont les questions centrales auxquelles la sémantique commence à apporter des réponses empiriquement vérifiées.

Comment un signe prend-il du sens? L'étude psychologique du langage offre des moyens indirects de mettre les théories des linguistes à l'épreuve des faits. Dictionnaires, encyclopédies ou modes d'emploi ?