Tradition

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Alors que la notion de tradition implique la pérennité, les paroles, on le sait, sont faites pour atteindre leur cible et puis s'envoler. C'est pourquoi la tradition orale est un paradoxe vivant : lorsqu'on la fixe par écrit, elle perd ce pouvoir qui est le sien d'intervenir sur les circonstances du moment.

Le passé reconstruit

L'idée de transmettre une culture, une religion, une tradition est souvent comprise comme une opération de reproduction à l'identique de ce que l'on a soi-même reçu, de ses ascendants ou de ses maîtres. Cette signification, centrée sur la fidélité au modèle et la conservation de l'héritage, ne retient qu'une partie des phénomènes observés dans les sociétés humaines.

Adhérer à une religion, c'est traditionnellement s'inscrire dans une lignée croyante et en transmettre l'enseignement. Mais cette exigence se heurte, dans les sociétés occidentales, au refus d'adhérer aux communautés instituées et aux traditions exclusives. Cette contradiction se manifeste de deux manières opposées : éclectisme et sectarisme.

Les traditions militaires ne consistent pas seulement dans la célébration d'un passé officiel et de l'ordre institué. À l'école d'officiers de Saint-Cyr, elle est perpétuée par les pratiques turbulentes et rebelles des élèves, et a connu, au fil de rapports tendus avec les autorités, de multiples transformations.