Archives novembre 2007

Sur le million et demi d’espèces animales, on estime à quelques dizaines de milliers celles qui vivent en société. Les fourmis vivent, travaillent, combattent et meurent en commun dans des superorganismes divisés en castes où l’individu n’occupe aucune place. Les oiseaux se regroupent en couples monogames et élèvent ensemble leurs petits. D’autres, tels que les lions, les gorilles, les dromadaires, les cerfs…, vivent en harems, sous la coupe d’un mâle dominant.

La variété des formes d’organisation sociale est très grande, allant de la simple coexistence – par exemple les bancs de sardine – à une coopération serrée pour la chasse, l’élevage des petits, la défense du territoire comme on peut le voir chez les loups.

La société humaine plonge ses racines dans le monde animal. Les singes en particulier, outre des notions de solidarité, connaissent les valeurs de l’échange et possèdent un certain sens de la justice.

On a longtemps identifié les sociétés primitives – sans État et sans richesse – à des sociétés simples. Elles seraient suivies de sociétés complexes où règnent les inégalités et le pouvoir séparé. Cette opposition entre simple et complexe ne permet pas de rendre compte de l’évolution des formes d’organisation sociale qui doit être pensée, selon Alain Testart, à partir des structures de pouvoir et des formes de propriété.

Quand et comment les sociétés et les cultures humaines sont-elles apparues ?