Archives septembre 2000

« Je me dis : commençons par me faire un magasin d'idées, vraies ou fausses, mais nettes, en attendant que ma tête en soit assez fournie pour pouvoir les comparer et choisir. Cette méthode n'est pas sans inconvénient, je le sais, mais elle m'a réussi dans l'objet de m'instruire. » (Jean-Jacques Rousseau, Confessions, Livre vi).

En 1900 paraît à Vienne un ouvrage au titre ambitieux : La Science des rêves (Die Traumdeutung), un épais volume rédigé par un certain Sigmund Freud, médecin viennois de 44 ans. L'ouvrage entend apporter une réponse à une grande énigme du psychisme humain : le sens profond des rêves.

Voilà maintenant quelques années que la jeune sociologie française a pris son essor. Auguste Comte avait posé les jalons de la jeune science sociale et inventé le mot « sociologie » dès 1848. Mais il faut attendre la fin du xixe siècle pour que la discipline prenne vraiment corps.

De l'étude des races à celle des cultures

Avec F. de Saussure (1857-1913), la langue apparaît désormais comme une structure avec sa cohérence interne.

« Les idées ne sont pas vraies ou fausses. Elles sont ou non utiles. » Telle est la thèse centrale que défend William James (1842-1910), dans une brochure datée de 1907, titrée tout simplement Le Pragmatisme, et qui fera grand bruit. 

En 1881-1882, l'école publique obligatoire est instituée en France. Tous les petits Français doivent désormais suivre une scolarité à l'école primaire. En principe, car certains élèves s'avèrent incapables de suivre l'enseignement d'une classe ordinaire. En octobre 1904, le ministre de l'Instruction publique met en place une commission chargée d'identifier ces enfants et de les orienter vers un enseignement spécial.

Au début du XXe siècle, la sociologie n'existe pas en Allemagne. En effet, ceux qui se préoccupent de forger une science sociale autonome sont des universitaires éclectiques, formés autant au droit qu'à l'économie, à la philosophie à l'histoire.

La psychologie de la forme (Gestalttheorie) est un courant d'idées qui se développe en Allemagne dans les années 20 et 30.

C'est en 1892 que le département de sociologie est créé à l'université de Chicago, premier du genre aux Etats-Unis. Il ne faudra guère d'années pour que la ville s'impose comme un des grands centres de la sociologie d'outre-Atlantique.

« L'impérialisme apporte la guerre comme la nuée porte l'orage. » Ces mots ont été écrits par Vladimir Ilitch Oulianov, alias Lénine, dans une petite brochure rédigée en 1916, L'Impérialisme, stade suprême du capitalisme.

Le jeune Edmund Husserl (1859-1938) a commencé sa carrière comme mathématicien. Il a passé sa thèse à Vienne en 1882 sur la théorie des nombres et il était hanté par un problème théorique : penser la nature de ces étranges phénomènes mentaux que sont les idées mathématiques (les nombres, les figures géométriques).

Le hasard fait souvent bien les choses... à condition d'y prêter attention. Ainsi en fut-il de la découverte du réflexe conditionné, par Ivan Petrovitch Pavlov (1849-1936).

À quoi pensent les primitifs ? La question a fait l'objet de plusieurs ouvrages importants parus entre 1910 et 1912. Rédigés par Emile Durkheim, Lucien Lévy-Bruhl, Franz Boas, Sigmund Freud ou James Frazer, tous ont en commun le fait de s'interroger sur le sens profond des mythes, croyances et représentations qui semblent gouverner la pensée des peuples « primitifs ».

La Conception scientifique du monde, tel est le titre d'un manifeste qui paraît à Vienne en 1929. Ce texte émane d'un petit groupe de savants qui ont décidé de partir en guerre contre l'esprit spéculatif et métaphysique qui règne, selon eux, sur la pensée.

« Et sur les indications du diable, on créa l'école. L'enfant aime la nature : on le parqua dans des salles closes. L'enfant aime voir son activité servir à quelque chose : on fit en sorte qu'elle n'eût aucun but. Il aime bouger : on l'obligea à se tenir immobile. Il aime manier des objets : on le mit en contact avec des idées. Il aime se servir de ses mains : on ne mit en jeu que son cerveau. Il aime parler : on le contraignit au silence. Il voudrait raisonner : on le fit mémoriser. Il voudrait chercher la science : on la lui servit toute faite. Il voudrait s'enthousiasmer : on inventa les punitions. (... ) Alors les enfants apprirent ce qu'ils n'auraient jamais appris sans cela. Ils surent dissimuler, ils surent tricher, ils surent mentir. » Cette déclaration d'Adolphe Ferrière, cofondateur en 1921 de la Ligue internationale de l'éducation nouvelle, résume une préoccupation commune de ce courant : la critique de la pédagogie traditionnelle.

En novembre 1918, Oswald Spengler fait paraître le premier tome de son ouvrage Le Déclin de l'Occident. Esquisse d'une morphologie de l'Histoire universelle. Renversant le point de vue dominant, O. Spengler estime que la civilisation occidentale n'est pas une continuation des civilisations méditerranéennes de l'Antiquité.

« La langue est un système fonctionnel. » Ainsi commence le texte que Roman Jakobson (1896-1982), Nicolaï Troubetskoy (1898-1938) et Sergei Karcevski présentent au premier Congrès international des linguistes, qui se tient à La Haye en 1929.

À l'aube d'une des plus importantes crises de l'histoire du capitalisme, deux historiens, Marc Bloch (1886-1944) et Lucien Febvre (1878-1956), lancent une nouvelle revue qui met précisément l'accent sur les phénomènes économiques et sociaux : les Annales d'histoire économique et sociale.

En 1927, le philosophe allemand Martin Heidegger (1889-1976) fait paraître Être et temps (Sein und Zeit), dédié à son ancien professeur Edmund Husserl, le père de la phénoménologie.

Il est d'usage de situer à la fin du XIXe siècle les origines de la psychologie sociale. Mais c'est pendant les années 30 que les méthodes et les théories émergent.

1933 : Hitler prend le pouvoir en Allemagne. Une vaste opération de purge est aussitôt engagée à l'Université contre les juifs. Menaces, brimades, destitutions. A Berlin, en mai 1933, les nazis font un autodafé des livres du « juif Freud ». Débute alors un vaste mouvement de fuite des cerveaux, qui va priver l'Allemagne, puis l'Autriche après 1938, de son élite intellectuelle.