Archives septembre 2000

« Je crois que le livre de théorie économique que je suis en train d'écrire révolutionnera (...) le mode de raisonnement que l'on a jusqu'ici appliqué, dans tous les pays du monde, aux problèmes économiques. »

Franz Boas (1858-1942) a dominé l'anthropologie américaine au début du XXe siècle. Avec lui, l'anthropologie est devenue « culturelle ». Son but était d'étudier les cultures comme un ensemble de coutumes, de croyances, de modes de vie formant un tout propre à chaque société.

En 1973, Karl von Frisch (1886-1982), Konrad Lorenz (1903-1989) et Nicolas Tinbergen (1907-1988) reçoivent le prix Nobel de médecine et de physiologie pour leurs travaux sur la biologie du comportement animal. Tous trois sont considérés comme les fondateurs d'une nouvelle discipline, l'éthologie, dont les premières recherches remontent à l'entre-deux-guerres.

Alors que la Seconde Guerre mondiale n'est pas achevée, deux ouvrages reviennent sur les évolutions économiques, sociales et politiques survenues dans l'entre-deux-guerres : Capitalisme, Socialisme et Démocratie, d'une part, paru en 1942, et La Grande transformation, d'autre part, paru en 1944, à New York (l'année suivante à Londres).

Le 28 novembre 1947, Daniel Lagache prononce à la Sorbonne la leçon inaugurale de son cours de psychologie, publiée en 1949 sous le titre L'Unité de la psychologie. Il tente de répondre à la question d'Edouard Claparède : existe-t-il une ou plusieurs psychologies ? Lui qui rêve de l'unité de la psychologie admet qu'elle est faite de deux tendances, ayant des projets et des méthodologies différentes.

Curieux destin que celui de la cybernétique. Imaginée par Norbert Wiener en 1948, cette science-carrefour a été, dans les années 40-50, le centre de gravité d'un bouillonnement d'idées extraordinaires, d'où vont naître l'intelligence artificielle, la théorie de l'information, la robotique, la théorie des systèmes et les sciences cognitives !

Oxford, 1940 : Edward Evans-Pritchard, de retour du Soudan et en partance pour les confins de l'Ethiopie, publie coup sur coup deux futurs classiques de l'ethnologie : Les Nuer et Les Systèmes politiques africains. Deux ans plus tard, à New Haven, Connecticut, Bronislav Malinowski, son maître, décède prématurément. Malgré divergences et jalousies, l'élève et le professeur se reconnaissaient un objectif commun : celui d'oeuvrer au succès d'une discipline relativement jeune, l'anthropologie sociale. Celle-ci, depuis vingt ans et pour vingt autres encore, s'identifie à une doctrine : le fonctionnalisme. Celui-ci s'est imposé quasiment sans partage en Angleterre contre deux manières plus anciennes de faire et de penser l'ethnologie : l'évolutionnisme et le diffusionnisme.

Le marxisme est l'« indépassable philosophie de notre temps » : Jean-Paul Sartre ne fait pas dans la nuance. Cette proclamation illustre les liens passionnés qu'a entretenus (essentiellement en France) une génération de penseurs avec l'oeuvre de Karl Marx.

En 1955, Jean Piaget (1896-1980), psychologue suisse, fonde à Genève le Centre international d'épistémologie génétique. Nulle référence, donc, à l'enfant dans cet intitulé. Ce qui peut étonner, quand on sait que cet homme doit sa célébrité à une théorie du développement de l'intelligence de l'enfant.

Les sociétés industrielles connaissent, après la Seconde Guerre mondiale, une croissance économique sans précédent : 5,6 % en moyenne pour la production industrielle de 1948 à 1971. La palme revient au Japon pour une croissance de l'ordre de 10 % par an de 1950 à 1971.

Savez-vous qui, aux Etats-Unis, occupe la huitième place au palmarès des personnalités les plus citées de tous les temps ? Après Jésus-Christ, Marx, Freud, Newton et quelques autres, c'est le linguiste Noam Chomsky.

Au début des années 50, une Europe sortie exsangue de la Seconde Guerre mondiale connaît un nouveau départ, notamment économique. Cette relance aboutit à l'instauration d'un modèle qui monte en puissance pour s'imposer durant les Trente Glorieuses : la société de consommation.

« L'année 1966, écrit François Dosse [1], peut être sacrée année structuraliste.

En 1959, à Palo Alto, petite ville de la banlieue de San Francisco, le psychiatre Don Jackson fonde le Mental Research Institute, centre de recherche et de thérapie sur la famille. En 1963, le pianiste et sociologue Howard Becker publie Outsiders, enquête sur les musiciens de jazz de Chicago.

En juillet 1963 se tient à Londres un mémorable congrès de philosophie des sciences. Y sont présents les plus grands spécialistes anglo-saxons de l'époque, Rudolf Carnap, Willard van Orman Quine et Karl Popper, les trois principales figures de la philosophie des sciences de l'époque. Sont aussi inscrits au programme Thomas S. Kuhn et Imre Lakatos, deux étoiles montantes de la discipline, en passe de détrôner l'ancienne génération.

John Langshaw Austin (1911-1960) trouvait que les livres étaient déjà bien assez nombreux : il n'en publia donc aucun de son vivant. Mais le recueil de ses conférences, rassemblées par ses disciples, valait bien un livre : How to do things with words (en français, Quand dire c'est faire), publié en 1962, marque un tournant important de la philosophie du langage, et exerce une influence diffuse sur le champ des sciences humaines

Tandis qu'en 1968 le vent de la contestation souffle sur les campus universitaires anglo-saxons, Peter Gould, géographe anglais, décédé récemment, fait paraître un article au titre programmatique : «The New geography, where the movement is ».

Avec les années 60 s'ouvre une nouvelle page dans l'histoire des pays du Sud. En Afrique et en Asie, la plupart des colonies ont ou viennent d'accéder à leur indépendance.

Au début des années 70, on se bouscule au Collège de France pour écouter les cours de Michel Foucault (1926-1984).

Depuis Marx, le cadre historique dans lequel s'est inscrite l'analyse sociologique était celui de la société industrielle. Pourtant, les années 60 voient se cristalliser des changements majeurs, aussi bien dans la nature de la main-d'oeuvre que dans celle de la production, sur fond de mutation des pratiques culturelles.

Un vent de révolte souffle pendant les années 60 et 70... Un vent d'« anti » et de « contre », qui s'incarne dans plusieurs courants d'idées, portés par le mouvement 1968 en France et dans plusieurs pays d'Europe, ainsi qu'outre-Atlantique avec la nouvelle gauche américaine, la protestation contre la guerre du Viêt-Nam et la culture underground des communautés californiennes.

C'est dans les années 70 qu'éclate le phénomène de ce qu'on appellera désormais la « nouvelle histoire ». Que se passe-t-il donc dans le territoire historien ?

En 1974 est publié en France L'Archipel du goulag, dans lequel le dissident russe Alexandre Soljénitsyne témoigne, avec une force particulière, de la réalité des camps en Union soviétique. Le succès éditorial de l'ouvrage en Occident est spectaculaire.

La renommée de Lucy doit autant à l'importance intrinsèque de la découverte qu'au sens aigu de la communication de ses inventeurs.

Sociologie, ethnologie, linguistique, psychanalyse, histoire : les années 1950-1970 avaient été dominées par le structuralisme ; les années 1980 sont celles du retour de balancier, plus précisément du « retour de l'acteur ».

Juin 1987. Au centre culturel international de Cerisy-la-Salle se tient un colloque intitulé « Approches de la cognition ». Son but : faire connaître en France un domaine encore mal connu, celui des sciences cognitives. Les scientifiques français font leur « révolution cognitive » presque trente ans après les Américains. En effet, c'est en 1960 que le premier Centre d'études cognitives a été créé à l'université de Harvard, par Jerome Bruner et George Miller.

Lorsque Milton Friedman passe sa thèse à l'université de Columbia en 1946, la « pensée unique » est alors keynésienne (voir l'article en p. 48). Qu'à cela ne tienne : le libéral M. Friedman va partir à l'assaut de la forteresse.

Communication politique, nouvelles technologies de la communication, communication interne et communication externe en entreprise, communication interpersonnelle, communication audiovisuelle, etc., la « communication » fut l'un des maîtres mots des années 80.

« Désordre, chaos, incertitude, indéterminisme... » En cette fin des années 80, un basculement de paradigme scientifique semble s'opérer. Depuis le xviie siècle, la science classique nous avait donné l'image d'un univers soumis à des déterminismes implacables que l'on peut décrire sous forme de lois.

La réalité de la mondialisation est très ancienne. Si certains auteurs la font débuter au néolithique, c'est plus sûrement dans la grande expansion européenne (de la Renaissance à la révolution industrielle du xixe siècle) qu'il faut chercher les prémices de la phase actuelle.

Coïncidence ou non, en 1989 paraissent deux ouvrages dont les sujets, dans la discipline, sont inattendus : Dans les beaux quartiers de Monique et Michel Pinçon-Charlot, et Domaines et châteaux de Marc Augé. Ce ne sont pas des ouvrages de décoration, mais des travaux d'ethnologues. L'un traite des us et coutumes des familles bourgeoises, l'autre du marché de l'immobilier de luxe. On ne saurait être plus loin des sauvages nus et anthropophages, ou du paysan de l'Aveyron. Pointer une telle coïncidence ne serait qu'un amusement s'il n'y avait là un symptôme : celui d'un mouvement de rapprochement des terrains, des personnes et des idées en ethnologie.

Depuis le milieu des années 80 et tout au long des années 90, les sciences sociales auront été fortement animées par le thème de la « crise du lien social ». A cela plusieurs séries de raisons, économiques, sociales et psychologiques, liées avant tout au contexte historique.

Tout commence par un phénomène de surface. Un phénomène médiatique. En 1991, Jostein Gaarder publie Le Monde de Sophie, une sorte de roman initiatique où l'auteur présente les grands classiques de la philosophie, de Socrate à Sartre. Le livre connaît un succès international sans précédent : des millions d'exemplaires vendus dans le monde entier.

Confectionner de la musique techno en faisant déraper les vieux trente-trois tours de rock'n roll en vinyle, créer des world musics, métissage de roots africaines et de jazz contemporain, de rap des cités et de folklore celtique, aller manger indien le midi et tex-mex le soir, jeter sur sa tenue moulante en skaï un vieux châle hippie à impression cachemire, porter une main de fatma avec une croix chrétienne, collectionner les vieux souvenirs et parsemer son logis d'objets obsolètes qui défient les canons du « bon goût » sont autant de petits signes qui paraissent bien anodins, anecdotiques mêmes, et qui pourtant peuvent être lus comme des manifestations du postmodernisme ambiant.

Avec force, un nouveau paradigme s'impose depuis une dizaine d'années dans les sciences humaines : le réseau. Certains en font même le principe explicatif central de nos sociétés contemporaines.