Autisme

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Certaines personnes souffrant de sérieux troubles mentaux, voire d’autisme, présentent un « îlot de génie » contrastant de manière marquée, et même ahurissante, avec leur handicap général. Que sait-on aujourd’hui de ceux que l’on a longtemps appelés les « idiots savants » ?

Plus d’un enfant sur huit serait atteint d’un trouble mental ou cognitif. Les sciences cognitives apportent un regard nouveau sur les causes, et laissent entrevoir des pistes de prise en charge et parfois de guérison.

La « théorie de l'esprit », soit la capacité à comprendre les intentions d'autrui, apparaît bien plus tôt chez l'enfant qu'on le pensait jusqu'alors. Une expérience récente semble le prouver et relance un débat vieux de trente ans.

Les recherches sur l'autisme se développent autour de trois grands objets : les anomalies du développement cérébral ; l'incapacité à distinguer les personnes et les objets ; l'expression envahissante de certaines aptitudes intellectuelles...

Après des décennies de recherches, l'autisme reste une énigme. Si plusieurs explications et modèles ont été avancés, aucun ne s'est montré pleinement satisfaisant. La neuropsychologie cognitive entend explorer de nouvelles pistes.

L'autisme, qui enferme l'individu dans sa bulle d'angoisse, demeure en grande partie inexpliquée. Le point sur l'avancée des recherches : origine, traitements et diagnostics.