Cognition

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Certaines personnes souffrant de sérieux troubles mentaux, voire d’autisme, présentent un « îlot de génie » contrastant de manière marquée, et même ahurissante, avec leur handicap général. Que sait-on aujourd’hui de ceux que l’on a longtemps appelés les « idiots savants » ?

Pour marcher, saisir un objet, danser, planter un clou ou jouer d’un instrument de musique, on ne peut agir à l’aveugle. Il faut analyser son environnement, mesurer des mouvements et anticiper. Autant de formes de cognition élaborée que les chercheurs ont entrepris depuis peu d’explorer. En mettant fin à un clivage traditionnel entre l’action et la pensée.

Des expériences l’attestent. Nous raisonnons davantage avec nos connaissances sur le monde qu’avec les règles de la logique.

Unique ou multiple ? Plus d’un siècle après sa naissance, le débat autour de la définition et de la mesure de l’intelligence n’est toujours pas clos.

L’une des plus grandes révolutions de la psychologie et des sciences cognitives de ces dernières années se trouve sans doute dans l’idée et la démonstration que nos émotions sont bel et bien au cœur du fonctionnement de notre système cognitif, qui les décode en grande partie grâce aux signaux provenant de notre corps.

Nos yeux ne sont pas simplement une fenêtre transparente sur le monde. Voir, c’est être sensible aux informations venues du monde extérieur, mais c’est aussi les sélectionner, les organiser et les interpréter en fonction de nos schémas mentaux. Une perception qui peut être décrite en trois étapes majeures.

Longtemps, on a cru que les personnes dans le coma étaient inconscientes. De même, on a assimilé les locked-in syndrome à des légumes en état quasi végétatif. On découvre depuis peu, grâce à de nouvelles techniques d’investigation, que l’absence de mouvements ne signifie pas absence de conscience…

Il est possible d’étudier la conscience – et l’inconscient – en laboratoire. Le but est de comprendre pourquoi certains mécanismes mentaux sont conscients et d’autres inconscients. Telle est l’énigme que cherche notamment à percer le chercheur Lionel Naccache.

Après le temps de l'intelligence artificielle et du « neuro », les sciences cognitives semblent entrer dans une nouvelle époque.

Comment penser l'évolution de l'homme ? Les développements récents de la théorie de l'évolution exigent de penser l'émergence de l'homme en prenant en compte plusieurs facteurs liés à son histoire évolutive, son environnement, ainsi que la souplesse de son comportement. Tel est le programme de l'anthropologie évolutionniste en train de prendre corps.

La capacité de se projeter dans l'avenir et d'agir en fonction de buts lointains est née avec la fabrication des premiers outils et leur transport sur de longues distances. Cette aptitude, développée il y a deux millions d'années dans une niche culturelle particulière, est l'un des leviers du développement des cultures humaines.

Et si le langage, les cultures symboliques, les techniques, l'art, l'imagination dépendaient d'une aptitude unique à produire des représentations d'un type particulier : des images mentales déconnectées de l'environnement.

L'aphasie : une ou multiple ?
Quelles en sont les explications classiques ?
Quelles sont les dernières avancées ?
Comment traite-t-on les aphasies ?

Depuis Platon, la tradition philosophique serait hostile aux images. C'est oublier notamment toute une réflexion menée sur les apports cognitifs de l'image. Attentifs aux conséquences du progrès technique, les philosophes mettent surtout en évidence un nouveau statut de l'image.

Parti de l'étude de simples mouvements de la main, le champ de recherche dit de la « cognition motrice » s'est étendu à la conscience du mouvement, la conscience de soi et la compréhension des intentions d'autrui. Récit de ce parcours avec Marc Jeannerod.

Attention, monde caché

La recherche des différences et des ressemblances entre les langues est l'une des questions fondatrices de la linguistique. Où en est cette discipline aujourd'hui ?