Cognition

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Scruté, simulé, diabolisé, salué comme un prodige de sophistication…, le cerveau fascine. On le découvre capable de se reconfigurer, se renouveler, se soigner. Il rend obsolète l’antique opposition entre corps et esprit. Il a même permis le retour en grâce de thèmes longtemps boudés par la psychologie scientifique, comme les émotions, la conscience, le sens du beau.

La démence, dont la maladie d’Alzheimer est le type le plus connu, est une affection d’origine cérébrale. Pour autant, on ne peut se contenter d’une prise en charge purement médicale.

D’origine cérébrale ou non, isolées ou associées à des symptômes très différents, les amnésies ne concernent que certains types de souvenirs.

Pour Noam Chomsky, toutes les langues sont dotées d’une architecture commune. En quoi consiste cette grammaire universelle ? Petite démonstration d’un linguiste chomskien.

Un diagnostic incertain et fourre-tout, des profils cliniques bien plus divers que ce qui est enseigné dans les manuels… À travers le monde, plusieurs spécialistes jettent un pavé dans la mare : et si le concept d’Alzheimer n’était pas valide ?

Les maladies liées au vieillissement, Alzheimer en tête, font peur. Pourtant, la frontière de ce qui est normal ou préoccupant avec l’âge est très incertaine. D’autant que les troubles varient du tout au tout suivant l’histoire et la personnalité de chacun.

Nos opinions politiques, et nos pensées en général, sont-elles guidées par des métaphores pour le moins illogiques et terre à terre ? Une virulente querelle oppose sur ce point George Lakoff et Steven Pinker, deux célèbres spécialistes des fondements du langage.

Même si de nombreux chercheurs s’intéressent aux origines biologiques de la dyslexie, les partisans d’une explication liée à l’environnement social ne désarment pas. Qui croire ?

Les dyslexiques ne peuvent apprendre à lire, faute d’associer les bons sons aux bonnes lettres, ou à cause de subtils problèmes visuels. L’explication est aujourd’hui cherchée du côté neurologique et génétique. Mais le rôle de l’environnement n’est pas à exclure.

Un jeu, mais pas un instrument scientifique : telle est la conclusion d’Alain Lieury, qui a étudié expérimentalement le produit-phare de la stimulation cérébrale sur console.

Développer son intelligence ou se protéger d’Alzheimer avec une console de jeux  : telle est la promesse du programme du Dr Kawashima. Selon une étude française récente, il semble que ce logiciel stimule surtout le chiffre d’affaires de Nintendo. Mais y a-t-il d’autres pistes ?

Grâce aux développements de la neuroimagerie, la fin du XXe siècle a vu exploser les recherches consacrées au cerveau. Le voir fonctionner, c’est mieux comprendre comment l’humain perçoit, pense, ressent.

Longtemps centrées sur la mémoire, l’intelligence et le raisonnement, les sciences cognitives se sont depuis ouvertes à d’autres domaines : les émotions, l’action, l’inconscient, la créativité…

Les Grecs et les Romains avaient inventé des techniques permettant de mémoriser de longs discours au moyen d’images frappantes. Au Moyen Âge et à la Renaissance, les maîtres en rhétorique vont recycler ces antiques « arts de la mémoire » en proposant de s’appuyer sur des images réelles : dessins, tableaux, sculptures, enluminures…

Les philosophes ont longtemps affirmé que c’est le langage qui fait la pensée. Sans mot, pas de concept et pas d’idée claire. Et si cette idée reçue était tout simplement fausse ? De nombreuses expériences – de la vie quotidienne à la science – invitent à penser qu’une grande partie de notre monde mental passe par les images plutôt que par les mots.

L’inconscient constitue un objet d’étude à part entière. Dépeint autrefois comme une source de pulsions inquiétantes, on le considère aujourd’hui comme une sorte de pilote automatique.

Des poissons qui raisonnent, des perroquets qui comptent, des chimpanzés qui mentent, des corbeaux qui imaginent, etc., l’éthologie cognitive a révolutionné notre regard sur la cognition des animaux. Surprise, ce sont les corbeaux qui nous ressemblent le plus…