Commerce

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Du XVIe au XVIIIe siècle, l’Inde fut l’un des principaux moteurs 
de l’économie mondiale, avant de devenir la plus importante colonie de l’Empire britannique. Hier archétype du pays « sous-développé », elle regagne aujourd’hui une place de premier plan sur l’échiquier mondial. L’histoire de son essor et de son déclin permet de prendre la mesure de ce rebond.

On dit du Japon des XVIIe-XIXe siècles qu’il était « fermé » sur lui-même.
 Son histoire est-elle 
si exceptionnelle ?

L’histoire peut s’étudier à large échelle. Se penchant sur celle de l’hémisphère oriental, 
du Japon au Portugal, entre - 200 et 1500, Jerry H. Bentley y discerne 
une prémondialisation reposant sur trois types d’échanges : 
commerciaux, biologiques (plantes, animaux et virus) et religieux.

L’histoire a longtemps été le fruit du regard occidental. 
Elle est pourtant mondiale. Chine, Afrique
 ou Pacifique…, leurs trajectoires passées expliquent 
le présent d’une humanité mondialisée.

Pour Timothy Brook, 
c’est en Chine, entre les XIIIe 
et XVIIe siècles, que s’est forgé 
le premier monde moderne. Sur fond de bouleversements climatiques, 
le commerce mondial 
se polarisait autour 
de l’empire du Milieu.

À la fois plus professionnelles et plus personnelles, de nouvelles formes de prostitution révèlent la complexité des liens contemporains entre intimité et marché.


Des premières ligues du XIXe siècle aux acteurs du commerce équitable d’aujourd’hui, les consommateurs ont toujours été appelés à se mobiliser, avec pour ligne d’horizon la figure du consommateur citoyen.

La cuisine contemporaine a vécu une révolution agroalimentaire, liée à l’exportation mondiale des produits et à leur industrialisation. Mais elle connaît aussi en réaction une forte valorisation d’une cuisine domestique, conviviale et diversifiée.

Les fondateurs de  Carrefour ont fait entrer les Français dans l’ère de  la  consommation de masse. Aujourd’hui, alors qu’il traverse une crise profonde, la direction du groupe s’efforce de réinventer un magasin emblématique des trente glorieuses.

Le consumérisme, dit-on, serait né dans l’Europe des Temps modernes. Est-ce si sûr ? L’exemple chinois amène à nuancer ce propos. Certains auteurs vont jusqu’à l’invalider…

Thé, café, pain blanc, étoffes…, le XVIIIe  siècle européen a vu apparaître de nouvelles pratiques de  consommation populaire.

L’Asie a elle aussi eu sa Méditerranée, soutient le géographe François Gipouloux. Les réseaux marchands chinois s’appuyaient naguère sur des comptoirs commerciaux maritimes, ils s’appuient aujourd’hui sur les villes côtières de l’Asie orientale, l’une des matrices de la mondialisation.

Le libéralisme, apologie du laisser-faire et individualisme débridé ? 
Loin de se réduire à ces slogans, il s’agit d’une tradition morale 
et politique vieille de trois siècles, aussi plurielle que contrastée, aussi riche 
que contestée, mais soudée par quelques idées-forces.

Entre 1870 et 1929, l’Amérique latine s’est engagée dans une voie de développement tournée vers l’exportation. Si ce modèle a fortement profité aux élites du continent, il était trop inégalitaire pour assurer l’essor des économies nationales.

Le commerce des esclaves entre Europe, Afrique et Nouveau Monde a-t-il contribué à l’essor du capitalisme occidental ?

Alors que le capitalisme semble régner sans partage sur tous les recoins de la planète, les historiens débattent comme rarement sur sa genèse. Depuis que des chercheurs ont entrepris de réviser de fond en comble l’histoire économique des contrées non européennes, c’est une nouvelle histoire du capitalisme qui se profile.

Le capitalisme est le fruit d’une longue maturation, amorcée dès le IIIe millénaire avant notre ère en Mésopotamie. Les économies modernes sont redevables aux innovations apparues entre Moyen-Orient et Chine, bien avant l’époque moderne.