Commerce

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Le commerce des esclaves entre Europe, Afrique et Nouveau Monde a-t-il contribué à l’essor du capitalisme occidental ?

Prise d’otages, trafic d’armes et de drogues…, la nouvelle piraterie maritime, apparue dans le contexte de la mondialisation naît de la prolifération de réseaux mafieux dans les États les plus pauvres de la planète.

On les appelait Barbe-Noire, Jambe-de-Bois… Pirates, corsaires, flibustiers, boucaniers et autres barbaresques n’ont pas fait qu’alimenter l’imaginaire de la fiction. Ils furent aussi, pour les États, de redoutables stratèges et des acteurs économiques de poids…

Rompre avec l’ethnocentrisme de l’histoire européenne, tel est pour Philippe Norel l’un des enjeux décisifs de l’histoire économique globale.

Les succès économiques de la Chine viennent de loin, nous rappelle l’historien Giovanni Arrighi. La « voie chinoise » serait-elle sur le point de supplanter celle des nations européennes ?

Partenaires dans l’échange, rivales sur les mers, les villes européennes n’ont eu de cesse d’intégrer des fractions croissantes du globe dans leurs réseaux commerciaux. Actrices décisives des mondialisations d’hier, elles reprennent leurs droits aujourd’hui.

Les routes du commerce virent passer également les prêtres, missionnaires, prédicateurs, moines de cinq grandes doctrines religieuses. Sur le fond antique du mazdéisme iranien, du taoïsme et du confucianisme chinois, de ce qu’on a appelé, faute de mieux, religions chamanistes côté turc et mongol, et de quelques religions locales mal connues, ont été introduits le bouddhisme, le manichéisme, le christianisme nestorien, l’islam et, dans une moindre mesure, le judaïsme. Le christianisme romain n’apparaîtra que beaucoup plus tard.

Attestées à partir du iie siècle avant notre ère, les « routes de la Soie » mirent en contact l’Europe et l’Asie. Elles virent circuler marchands, diplomates, techniciens, soldats et religieux, qui participèrent à la diffusion des objets et des savoirs. Qui furent ces passeurs, qu’ont-ils transmis ?

Courant sur deux millénaires et dans toute l’Eurasie, les routes de la Soie tissent les fils d’une histoire globale. Le géohistorien Christian Grataloup y situe les origines de la mondialisation contemporaine. Après un net déclin entre le XVe et le XXe siècle, il observe aussi, aujourd’hui, un retour de ces échanges entre l’Europe et l’Asie.

Si notre imagination fait encore rimer Viking avec brute sanguinaire, ce ne sont pas les recherches qu’il faut incriminer : celles-ci nous dévoilent un marin hors pair, un homme de commerce et de voyages. À l’occasion mercenaire ou pillard, ce n’était pas là son quotidien…

Si la transplantation d’un rein est devenue une opération routinière, il existe aujourd’hui une grave pénurie d’organes. Le prix Nobel d’économie Gary Becker propose de payer les donneurs afin d’accroître l’offre de reins. Une proposition qui suscite un débat enflammé aux États-Unis.

Pour déterminer si la mondialisation est un phénomène nouveau ou ancien, il est indispensable de dégager les dynamiques issues des grandes phases, géographiques et historiques, qui ont vu les mises en relations des différents lieux de la planète. Six moments-clés peuvent être dégagés…

Dans l’Europe médiévale, les achats à crédit étaient enregistrés au moyen d’encoches sur des baguettes de bois. Cette technique,totalement oubliée aujourd’hui, donne à Florence Weber l’occasion de réfléchir sur les pratiques économiques, hors du système dominant de l’écriture.

Les flux d’échanges constituent un aspect majeur de la mondialisation. Mais une bonne part échappe aux théories économiques classiques. Les outils de la géographie peuvent-ils combler ce manque ?

Ce sont les nomades des temps modernes. Se jouant des frontières, ils acheminent vers l’Europe des marchandises, souvent vendues sous le label « tombés du camion ». Alain Tarrius mène une enquête au long cours sur cette mondialisation invisible, annonciatrice, selon lui, d’une nouvelle page de l’histoire de l’immigration.