Croyances

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Des générations d’anthropologues ont étudié les sociétés primitives, espérant y trouver les traces de la religion des origines. Tour à tour, l’animisme des Pygmées, le totémisme des Aborigènes, le chamanisme des Bushmen ont été considérés comme la religion première. Mais ces théories ont été fortement critiquées, puis abandonnées. Il est possible aujourd’hui de reprendre la question sous un tout nouvel angle…

Le shintô se présente volontiers comme la religion première du Japon, à l'écoute de la nature et des traditions. Au-delà du folklore et des pratiques populaires, le shintô d'aujourd'hui est en fait le fruit d'une longue histoire, influencée par les nécessités politiques et par la cohabitation avec le bouddhisme.

Une religion comme institution à part apparaît au néolithique – avec ses dieux à figures humaines, ses prêtres, ses structures monumentales. Auparavant, la pensée mythique et les rituels ne devaient guère être désolidarisés des autres activités humaines.

Les « Vénus » de la préhistoire, les figures féminines peintes sur les céramiques, les signes abstraits gravés sur des vases..., tous ces vestiges représentaient, selon Marija Gimbutas, une grande déesse - symbole de la vie - dont le culte fut constant au cours de la préhistoire et du néolithique européens.

Les peurs ont toujours existé, mais leur visage a changé. Les sciences humaines donnent de ces peurs nouvelles un reflet contrasté : individuelles et prises en charge par la psychologie ; collectives et alimentées à des fins politiques, commerciales ou de plaisir.

De nouvelles formes religieuses connaissent depuis trente ans une forte croissance mondiale. En affichant leur ambition de suppléer les carences sociales des États, que nous disent ces « religions en kit » ?

Depuis quelques années, on observe un regain d'intérêt inattendu pour les pratiques et les croyances religieuses. Une tendance qui n'est pas propre à la France mais qui y revêt des traits spécifiques.

La notion de croyance a une très longue histoire et fut le plus souvent appréhendée du point de vue de la seule vérité. « Les croyances sont trompeuses », dit-on. Peut-être mais il est sans nul doute insuffisant d'en rester là. Nombreuses sont les théories des croyances qui s'attachent à comprendre leurs rôles, leurs causes et leurs raisons. Si la croyance véhicule une certaine image du monde qui fait sens pour nous ou les autres, elle est aussi un guide pour l'action.

Contrairement aux idées reçues, les sociétés actuelles ne croient pas moins qu'hier. Les limites de notre rationalité y sont pour beaucoup mais aussi la saturation et la dissémination de l'information qui constituent un excellent terreau pour les croyances.

L'humanité a été créée par des extraterrestres ! Cette théorie, dite des anciens astronautes, a connu un grand succès éditorial dans les années 1960-1970, et perdure de nos jours. Sociologues et anthropologues se penchent sur ce phénomène.

Pour Frédéric Lebaron, l'étendue de la mondialisation ou la neutralité des banques centrales sont autant de « croyances économiques ». C'est leur mode de production, de reproduction et de diffusion que décrypte le sociologue.

Nos croyances modernes sont plus diverses qu'on ne le croit souvent et ont beaucoup à nous apprendre sur notre histoire et notre société dont elles sont un instructif reflet. Les sciences humaines mettent en évidence l'utilité de les étudier et d'analyser leurs rôles.

D'où vient le vaudou ?
Comment s'organise le culte ?
Comment expliquer la vitalité du vaudou ?
Une internationale vaudou ?

L'association d'images symboliques à des mots est à l'origine de la propagande de masse. Mais, si l'intention de manipulation et de mensonge y prédomine, son efficacité supposée dépendrait grandement du système politique dans lequel elle se développe.

1956 Leon festinger