Culture

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La capacité de se projeter dans l'avenir et d'agir en fonction de buts lointains est née avec la fabrication des premiers outils et leur transport sur de longues distances. Cette aptitude, développée il y a deux millions d'années dans une niche culturelle particulière, est l'un des leviers du développement des cultures humaines.

De très nombreuses observations confirment que des comportements acquis se transmettent chez les animaux. Ont-ils pour autant des cultures ?

Comment expliquer à la fois la diversité des cultures et leur stabilité à travers le temps et les générations ? Pour répondre à cette question, on peut faire appel à l'hypothèse « modulaire », selon laquelle l'esprit humain est composé en grande partie d'un ensemble de prédispositions cognitives spécialisées.

En tant qu'Homo sapiens, nous avons longtemps cru que la modernité culturelle avait émergé en Europe il y a 35 000 ans. Or, des études récentes montrent que cette modernité s'est développée chez différentes espèces d'hommes, sur plusieurs continents, et bien avant cette époque.

Comment les messages médiatiques sont-ils perçus par ceux qui les reçoivent ? Telle est la question que pose la sociologie de la réception. En se construisant contre l'idée d'effets directs, massifs et homogènes, elle a mis en évidence, entre pouvoir des médias et capacité de résistance du public, la diversité des appropriations possibles d'un même message.

Selon Luca Cavalli-Sforza, généticien et, surtout, auteur de célèbres études sur la diffusion des langues et des techniques, l'évolution culturelle ne s'explique pas autrement que celle des organisme vivants. Mutation, dérive et sélection : telles sont les nouvelles clés de l'aventure des cultures humaines.

Certains grands singes sont capables de copier toute sorte de gestes humains. Mais leur capacité à apprendre les uns des autres reste en débat. Selon Frans de Waal, cette aptitude ne fait plus de doute chez le chimpanzé.

Parler la langue des pécaris, avoir un lézard pour ancêtre ne sont pas seulement des croyances, mais les symptômes d'une vision du monde qui gouverne l'expérience humaine et rend compte de la diversité des pratiques culturelles.

Depuis deux ou trois décennies, l'histoire culturelle s'affiche comme un des secteurs les plus dynamiques du paysage historiographique français. C'est pourtant une discipline aux contours mal définis, entre l'histoire des mentalités, des sensibilités, des comportements, etc. Tentative de clarification.

Grâce à l'école qui la met à la portée de tous, la lecture devient, au tournant du XIXe et du XXe siècles, l'auxiliaire le plus précieux de la culture de masse en France. L'univers relativement homogène qu'elle parvient à créer, autour d'une certaine identité nationale, n'en est pas moins porteur des passions les plus contrastées.

La prescription de médicaments donne lieu à des pratiques diverses, qui vont de la stricte soumission aux plus grandes libertés, comme l'automédication. Des différences comportementales qui s'expliquent notamment par l'origine religieuse.

Quelles sont leurs origines ? Quelles en sont les oeuvres marquantes ? Comment se sont-elles internationalisées ? Quel est leur avenir ?

Depuis trente ans, les pratiques culturelles sont abordées essentiellement sous l'angle des inégalités de classes. Les sociologues de la culture réfléchissent aujourd'hui aux limites de cette approche, et tentent de l'actualiser à travers de nouvelles enquêtes empiriques.

Avec l'essor des moyens d'information et de communication, l'autre qui nous paraissait lointain est devenu proche. Une situation nouvelle qui, pour Dominique Wolton, impose de réfléchir aux conditions d'une cohabitation entre les identités culturelles du Nord et du Sud.

La globalisation de l'économie et de la communication va-t-elle unifier les cultures ? Les valeurs de tolérance et de rationalité se développent dans les pays riches, mais les valeurs traditionnelles résistent étonnamment dans les pays pauvres.

Il est concevable d'appréhender la « culture » des premiers hominidés par le biais des études portant sur l'utilisation d'outils par les chimpanzés.

La notion de culture est une création anthropologique du xxe siècle. Si elle occupe aujourd'hui une place de choix dans les sciences humaines, c'est qu'elle est le lieu d'un interminable débat sur la place de l'universel et du particulier dans l'action et la pensée humaines.

Tout en empruntant à d'autres disciplines, les approches géographiques de la culture se singularisent, notamment par une prise en compte des traductions géographiques des idéologies comme des religions, et des rapports que les hommes entretiennent avec leur milieu.