Génétique

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La science est-elle en voie d’expliquer le phénomène du vivant ? Pas si facile, montre Evelyn Fox Keller : physiciens, mathématiciens et biologistes ont bien du mal à se mettre d’accord sur ce que signifie la vie.

D’un côté, notre regard sur les animaux a changé : on leur prête désormais de l’intelligence, des émotions et même des embryons de morale. D’un autre côté, les humains sont naturalisés par les neurosciences, la génétique, l’évolution. Et si le vieux débat culture/nature était dépassé ?

Comment les élites vont-elles « dompter » les troupeaux humains du XXIe siècle ? Non par l’éducation morale mais par le recours à la biopolitique… Derrière la provocation explicite, Peter Sloterdijk allait lancer le débat sur le posthumain.

En s’appuyant sur les apports de l’éthologie et de la psychologie, l’« évopsy » a rouvert la boîte des explications évolutionnistes des conduites humaines. On les trouve même appliquées à la genèse de notre sens moral.

Les schizophrènes voient leur personnalité se désagréger. Malgré un siècle de recherches, leur maladie reste une énigme et symbolise les limites du savoir psychiatrique.

Depuis vingt ans, les neurosciences sont parties à la découverte des fondements de notre relation aux autres. Le lien social résiderait-il dans nos neurones ?
Les sociologues se sont récemment insurgés contre une telle hypothèse.

En mars 2007, le futur président Sarkozy affirmait que le suicide et la pédophilie étaient liés à des prédispositions génétiques. Scandales et polémiques… Mais qu’en pensent les psychiatres ?

Serions-nous soumis à la dictature de nos gènes ? La discrimination génétique serait-elle en marche ? Depuis une vingtaine d’années, la génétique du comportement bénéficie d’une expansion spectaculaire, porteuse d’espoirs thérapeutiques et d’appréhensions plus ou moins légitimes.

Le sens du partage et de la justice serait universel. C’est ce que montrent des expériences menées dans des sociétés pourtant très différentes. Si le sentiment de la justice semble universel, comment s’est-il transmis dans les populations humaines ? Par les gènes ou par la culture ? Par peur des représailles ou par souci de la réputation ?

Non, le « lamarckisme » ce n’est pas seulement « l’hérédité des caractères acquis ». C’est la première formulation explicite d’une grande idée : l’évolution des espèces. Et c’est aussi la fondation d’une science singulièrement moderne : la biologie.

Comme les gènes, les idées se serviraient-elles des hommes pour croître et multiplier ? La théorie des « mèmes » prétend s’affranchir des contraintes de la biologie pour expliquer l’évolution humaine. Mais son succès est pour l’instant compromis.

Clonage, techniques de procréation médicalement assistée, ingénierie génétique…, autant de nouveaux défis mais aussi de nouvelles craintes qui suscitent aujourd’hui de houleux débats. L’atteste la querelle qui oppose Jürgen Habermas et Peter Sloterdijk.

Si certaines règles de bioéthique sont internationales, d'autres fluctuent d'un pays à l'autre. Les juridictions qui encadrent les procréations médicalement assistées sont, de ce point de vue, exemplaires. Or, les frontières se franchissent facilement, surtout quand il y a un bébé à la clé...

Comment penser l'évolution de l'homme ? Les développements récents de la théorie de l'évolution exigent de penser l'émergence de l'homme en prenant en compte plusieurs facteurs liés à son histoire évolutive, son environnement, ainsi que la souplesse de son comportement. Tel est le programme de l'anthropologie évolutionniste en train de prendre corps.

Selon Luca Cavalli-Sforza, généticien et, surtout, auteur de célèbres études sur la diffusion des langues et des techniques, l'évolution culturelle ne s'explique pas autrement que celle des organisme vivants. Mutation, dérive et sélection : telles sont les nouvelles clés de l'aventure des cultures humaines.

L'ADN est-il moral ?

Etre inhibé ou extraverti : ce trait de personnalité serait, selon le psychologue Jerome Kagan, lié à une composante génétique. Une recherche qui s'inscrit dans le courant en plein essor de la génétique du comportement.