Lien social

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Les sciences sociales ont longtemps vu dans la circulation des rumeurs les symptômes d'un dérèglement social. Pourtant, scientifiquement parlant, la rumeur n'a rien de péjoratif. Vue comme une forme d'échange social, souple et multiforme, elle éclaire le débat sur la confiance envers les médias et le rapport des citoyens au pouvoir.

Librement choisies, les relations amicales obéissent pourtant à des régularités sociales. Le réseau de relations que chaque individu constitue autour de lui subit également de profondes transformations, comme par exemple lors de l'entrée dans la vie adulte.

La solitude n'est pas forcément une expérience négative, comme on tend à le penser spontanément. Elle est avant tout ambivalente, et l'occasion d'un renouvellement de la pratique de l'échange.

À qui nous confions-nous lorsque nous traversons un événement qui nous marque émotionnellement ? Un certain nombre de travaux psychologiques montrent que le partage social des émotions varie fortement selon notre âge et notre sexe.

À l'origine de toute manifestation, il y a chez les acteurs une forte charge affective souvent liée à la mort - d'un être humain ou d'un système politique. Mais la manifestation, en plus de ses effets politiques, est elle-même créatrice d'émotions car elle fabrique du lien social et s'inscrit dans les histoires individuelles.

Depuis le XIXe siècle, on a assisté à la fois au déclin des spectacles collectifs et au développement des divertissements à usage privé. Du phonographe au walkman, l'histoire de la communication moderne s'est articulée aux exigences de l'individualisme contemporain. Le lien social en est-il pour autant plus lâche ?

Civilité, sociabilité, solidarité

En sociologie, l'anomie sert à désigner un affaiblissement du lien social. L'histoire des idées montre cependant que le terme est équivoque, et qu'il a pris au fil du temps des significations très diverses.

S'il est un thème qui résume bien la pensée sociologique des années 90, c'est celui de « crise du lien social ». L'expression s'est répandue largement au-delà du cercle des sociologues pour devenir un sujet de société plus global, un constat presque banal, partagé par tous. On n'en finirait pas d'énumérer les termes employés depuis vingt ans pour diagnostiquer le phénomène : « fracture sociale », « exclusion », « désafiliation » ou « déliaison », le constat commun ayant donné lieu à une multitude de recherches, de rapports et de publications (1).

Cent ans après la loi qui a reconnu leur existence, les associations affichent une belle vitalité. Répondent-elles aux carences du marché et de l'état, ou plus largement répondent-elles à des besoins de solidarité, de lien social ou d'expression politique ? Les analyses des sciences sociales donnent sur cette question des éclairages divers.

La poursuite de l'intérêt personnel peut être utile au bien-être de la société. Telle est la thèse sous-tendue depuis le xviiie siècle. Mais depuis, d'autres traditions ont montré que l'économie pouvait aussi rimer avec réciprocité et contribuer ainsi au lien social.

Ce n'est pas un hasard si les régions où la ségrégation a été la plus forte sont aussi celles où le capital social est le plus bas.

Les sciences sociales ont retenu trois formules pour penser l'ordre social : le pouvoir, l'échange, la culture. Mais ces dispositifs intégrateurs semblent désormais en crise. Et les sciences sociales sont à la recherche de nouveaux modèles pour penser et re-fonder la vie en commun.

La participation citoyenne, les relations informelles, comme les dîners familiaux ou les parties de bowling... sont en diminution depuis une trentaine d'années aux états-Unis. Pour le politologue américain Robert Putnam, ce déclin du capital social a des conséquences néfastes sur l'action collective et la démocratie.

Depuis les années 70-80, les villes ont été le théâtre d'un profond renouvellement des formes d'expressions et de manifestations culturelles. Entre culture par le bas et culture par le haut, celles-ci peuvent-elles être un outil au service du lien social ?

Avec force, un nouveau paradigme s'impose depuis une dizaine d'années dans les sciences humaines : le réseau. Certains en font même le principe explicatif central de nos sociétés contemporaines.

Depuis le milieu des années 80 et tout au long des années 90, les sciences sociales auront été fortement animées par le thème de la « crise du lien social ». A cela plusieurs séries de raisons, économiques, sociales et psychologiques, liées avant tout au contexte historique.