Lumières

Pas de vérité ni de liberté sans questionner les évidences... Cette leçon, aux origines socratiques, a été reformulée de différentes manières au cours de l’histoire. En explorer les métamorphoses permet d’en saisir la richesse.

Qu'est-ce que « les Lumières ? » Une philosophie promouvant le progrès, la liberté et l'universalisme ? Ou bien un mouvement impérialiste, sacralisant l'homme européen ? À rebours des interprétations simplistes, l'historien Antoine Lilti raconte des « Lumières multiples », qui tirent leur potentiel émancipateur de leur pluralisme.

Les hommes sont-ils divers, ou identiques ? Les ténors des Lumières se sont déchirés autour de cette question, qui n’a pas été sans conséquence.

Une querelle scientifique a opposé savants cartésiens et newtoniens autour de la forme précise de la Terre. Deux expéditions scientifiques tranchent un débat dont les enjeux portent bien au-delà de la seule recherche de la vérité.

L’humanité se porte mieux que jamais : statistiques à l’appui, Steven Pinker estime que les idéaux des Lumières ne cessent de progresser à travers la planète, malgré les aléas du populisme.

L’historien Jean-Clément Martin réfute l’idée que la Révolution française aurait été préparée par les Lumières. Les philosophes n’avaient pas de programme commun ; et la majorité n’espérait pas renverser le roi, mais tempérer l’absolutisme.

L’historien américain Steven L. Kaplan rappelle l’importance du blé comme levain des « Lumières économiques » des années 1760.

Au 18e siècle, de nombreux esprits s’opposent aux philosophes. Ces anti-Lumières forment une mosaïque aux arguments multiples.

La religion doit-elle être reléguée à la sphère privée ? L’éducation doit-elle être la même pour tous ? Ces débats se réclament souvent des Lumières. Mais les pensées du 18e siècle étaient diverses. Leurs multiples arguments aident à mettre notre présent en perspective.