Néolithique

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Dans son dernier ouvrage, l’archéologue Jean Guilaine explore notre « héritage néolithique ». Et démontre que nombre des traits saillants de notre civilisation moderne étaient en germe il y a quelque dix millénaires : pratiques de sociabilité et de pouvoir, atteintes à l’environnement…

La «révolution» néolithique n’existe plus. On avait longtemps pensé que la sédentarisation et l’apparition de l’agriculture étaient des phénomènes rapides et linéaires. Jean Guilaine montre au contraire qu’ils sont issus d’un processus long et fragmenté.

Élargissant leurs travaux au monde entier, les chercheurs sont aujourd’hui amenés à réécrire certains des grands récits de la préhistoire.

Dans l’Ouest de la France, entre le VIe et le Ve millénaire avant J.‑C., les populations de chasseurs-cueilleurs laissent progressivement la place aux premiers agriculteurs, et semblent réagir différemment à cette arrivée. Les uns se replient sur eux-mêmes, à l’écart des envahisseurs – la stratégie Astérix –, d’autres sont marginalisés – le modèle Bécassine.

Les « Vénus » de la préhistoire, les figures féminines peintes sur les céramiques, les signes abstraits gravés sur des vases..., tous ces vestiges représentaient, selon Marija Gimbutas, une grande déesse - symbole de la vie - dont le culte fut constant au cours de la préhistoire et du néolithique européens.

Etalé sur quelques milliers d'années, le phénomène civilisationnel s'est manifesté en plusieurs points de notre globe. À quelles régularités obéit-il ? L'archéologie et l'anthropologie apportent aujourd'hui de nouvelles réponses et en corrigent d'anciennes.

La domestication des animaux et des plantes, apparue en plusieurs points du monde, n'a pas été subitement inventée, mais résulte du développement de pratiques antérieures en un système productif capable de supporter de plus grandes densités humaines et un habitat permanent.

1994 Jacques Cauvin

2003 Jean Guilaine

Des généticiens des populations ont d'abord défendu, puis récemment mis en doute l'hypothèse d'une invasion néolithique de l'Europe par des agriculteurs venus du Croissant fertile.

Entre paléolithique et néolithique s'est construite l'image moderne du guerrier, du héros, du chef. La violence, déjà présente dans les communautés de chasseurs-collecteurs, s'est transformée en un combat meurtrier pour la conquête du prestige, des honneurs, du pouvoir.